этот раз хитрость не удалась – обитатель комнаты стоял сразу за дверью, и врасплох застигнутым оказался скорее он. Остановившись в дверях, Вэллд замешкался с началом разговора, и начал его собеседник:
– Здравствуй! Ты пришел вовремя – это хорошо. Я ценю в людях аккуратность. Хозяин комнаты говорил громко, и слова его были явно обращены наружу через незакрытую дверь.
Вэллд плотно затворил дверь, пробормотал слова приветствия одновременно быстро, но внимательно, рассматривая купца. Человек этот стоял спиной к маленькому окошку и к столу, на котором стояла лампа, поэтому лицо и одежду видно было плохо. Фигура же его, четко обозначенная на фоне окна, была невысокой, коренастой и довольно упитанной.
Купец, как будто нарочно давая себя рассмотреть, обошел вокруг стола и сел прямо перед ярко горящей лампой, жестом приглашая Вэллда сесть напротив.
В комнате с низким потолком, помимо стола с четырьмя стульями, еще был повешенный к потолку не зажженный масляный светильник и камин у правой стены, в котором ярко горел огонь. В стене слева была дверь, вероятно спальня – роскошь по меркам провинциального города.
Сев за стол Вэллд уже внимательней рассмотрел собеседника. На купце был надет сюртук очень дорогого сукна, тонкого как полотно, но темно-зеленого цвета, что было необычно. Богатые жители Северных земель, позволяющие себе иметь дорогие вещи, предпочитали яркие цвета синего, красного или желтого оттенков. Несмотря на то, что в комнате было тепло, даже жарко, на человеке напротив был еще плащ того же темно-зеленого сукна, только потолще, а из-под сюртука виднелся воротник шелковой сорочки.
Человек, назначивший Вэллду встречу, был в возрасте, но еще не старый; с круглым и полным лицом с мясистым носом и густыми бровями. Он казался веселым, добродушным и даже немного простоватым, если бы не маленькие, хитрые, глубоко посаженные глаза. Впрочем, сразу было видно, что человек он не простой, и уж точно не контрабандист и не мелкий жулик. От него исходило то ощущение породы, которое не скроешь от внимательного собеседника и которое присуще людям недюжинного интеллекта, хорошо образованных и воспитанных, с богатым и разнообразным жизненным опытом.
Купец неторопливо налил в кружки, стоящие на столе, вина из пузатого кувшина, протянул одну собеседнику, другую взял сам и начал разговор:
– Итак, у меня к тебе есть поручение…
Говорил он с паузами, ожидая, что скажет собеседник, но тот молчал, и купец продолжал дальше:
– У меня есть конверт… Надо доставить его моему… Партнеру, вернее родственнику… Он живет в Подземном городе.
Купец замолчал, теперь уже с намереньем получить ответ.
– Со дня на день из столицы в Подземный город пойдет торговый караван. Я слышал он будет проходить через Аро. Могу поговорить с нужными людьми и пристроить твой конверт, – неторопливо сказал Вэллд, показывая незаинтересованность.
– Мне не подходит караван, – прервал его собеседник. – Караваны тащатся слишком долго.
– Кроме того,
