отношения и деньги отсутствовали. Многие из жителей Северных земель, слушая рассказы о счастливой жизни в ЛЕСу, обычно сильно приукрашенные, не прочь были попасть туда и остаться там навсегда, но до сих пор ни одному человеку извне этого не удалось.
Итак, Вэллд шел через ЛЕС. Путь его лежал на юго-восток, пересекая лесные территории. Задерживаться здесь он не собирался, но одно соображение изменило это намерение, и он решил все-таки попасть, если получится, в один из ЛЕСных городов. Задача эта была не из простых: во-первых, неизвестно, где эти города в настоящее время находятся, и, во-вторых, непонятно, как на это посмотрят местные жители. Поэтому Вэллд решил идти по намеченному маршруту, а с посещением города положится на удачу – или он случайно наткнется на один из них, или встретит кого-либо из здешних обитателей и, придумав убедительную причину, уговорит отвести его в город.
В город Вэллд хотел попасть потому, что по слухам некоторые особенно мудрые ашпиды могли видеть или ощущать сквозь предметы, и он, хотя и не очень в это верил, хотел все-таки попробовать узнать, что же находится в злополучном конверте. В конце концов знают же ЛЕСные жители, что происходит в ЛЕСу за много дней пути от места, в котором они находятся, значит способны определить, что находится у них в руках за тонким листом пергамента. Правда жители ЛЕСа, хоть и говорили на общем языке, как и все остальные люди, но пользовались своей письменностью, состоящей из смеси рисунков, знаков и символов, а его письмо (скорее всего это было именно письмо) наверняка написано обычными буквами. Но эта проблема казалась ему не такой важной – главное заглянуть через конверт.
Как было сказано, основная беда путника, идущего через ЛЕС при отсутствии ориентиров, это невозможность определить направления движения. В любой другой местности Вэллд прекрасно ориентировался по солнцу или звездам и умел использовать различные приметы для определения сторон света.
Для путешествия в ЛЕСу у него имелась особая, специально придуманная им хитрость. Когда Вэллд первый раз попал в ЛЕС и чуть не погиб, он, будучи в лесном городе, случайно услышал слова ашпида, рассказывающего детям об особенностях деревьев в ЛЕСу. Оказалось, что стволы всех деревьев без исключения имели небольшой одинаковый наклон, незаметный глазу. Деревья были наклонены строго на юго-восток. Так вот, для определения направления у него были два приспособления: отвес в виде веревки с привязанным камешком, и угломер, сделанный из двух палок, скрепленных концами, с поперечиной, удерживающей эти палочки под определенным углом. Во время пути он время от времени останавливался и определял отвесом направление наклона дерева, а угломером – направление в котором надо идти.
Так Вэллд шел своим путем уже третью неделю без остановки, лишь делая привалы на ночь. Он уже почти потерял надежду попасть в обитаемые места ЛЕСных территорий, когда вдруг перед ним словно из ниоткуда возник человек. Человек этот был высокий, даже для
