kyk hom fronsend aan.
“Ek moet eintlik daar wees om Hein teen ’n ander vrou te beskerm.”
“Eintlik meer teen homself. Ek weet dat jy nie juis veel sal kan doen as Hein weer ’n gek van hom wil maak nie. Maar tog sal net die blote feit dat sy verloofde onder dieselfde dak is, hom miskien daarvan weerhou om te belaglik op te tree. Daar sal jy natuurlik baie kan help. As jy sorg dat hy nie die geleentheid kry om alleen met Hilda te wees nie, kan dit baie help.”
“Hoe ’n soort mens is dié Hilda?”
“’n Uiters aantreklike vrou, dié soort vrou op wie mans maklik verlief raak en kop verloor. Hein is nog baie jonk en ’n mens kan hom seker nie te veel verkwalik dat hy deur haar beïndruk is nie. Die feit bly egter dat sy getroud is met my beste vriend. Daar mag nie weer ’n tweede keer wees nie, Crystelle.”
Sy stem klink baie beslis. “James is ná daardie tyd weens ’n ongeluk verlam. Daarom het hulle die hotel op Inhaca verkoop. Hy was die afgelope twee jaar by elke moontlike spesialis, maar blykbaar kan daar niks vir hom gedoen word nie. Hulle kom nou eers ’n maand lank by my kuier en sal dan maar gedurende hierdie tyd besluit wat hulle gaan doen. James het genoeg moeilikheid gehad en ek gaan nie toelaat dat my broer verder daartoe bydra nie, en dáárin moet jy my help.”
Estelle luister belangstellend. Maar die rol wat Chris verwag sy moet vertolk, staan haar glad nie aan nie. Sy wil geensins deel uitmaak van hierdie intrige nie en nog minder is sy bereid om haar vir so iets te laat gebruik. Sy gaan nie toelaat dat sy by sulke dinge ingesleep word nie. Vir geen fortuin nie.
“Hoekom stuur jy nie liewer vir Hein weg nie? Dit gaan jou minder kos om hom ’n maand lank te laat vakansie hou op ’n ander plek en dan sien hy die vrou glad nie,” stel sy voor, maar hy skud dadelik sy kop.
“Nee. Ek kan hom nie die res van sy lewe elke keer wanneer Hilda naby is met vakansie stuur nie. Dis nie die regte oplossing vir sy probleem nie. Hy moet Hilda uit sy gestel kry. Daarom dat ek aangedring het dat hulle nie in die hotel nie, maar by my in die huis moet kom bly vir die maand. Maar dit sal jóú werk wees om te sorg dat Hein nie die geleentheid kry om sy verliefdheid te voed nie. Wat natuurlik die beste sal wees, is dat Hein gedurende hierdie maand werklik op jou verlief raak, en ek wil jou vra om jou bes te doen om dit te bewerkstellig.”
Estelle se oë rek.
“Nee, werklik! Jy is die onverstaanbaarste man wat ek nog ooit ontmoet het! Jy het so ’n lae dunk van my en tog vra jy my om jou broer op my verlief te maak!”
’n Fyn glimlaggie raak aan sy mondhoeke en sy gesig ontspan ’n oomblik.
“Ek sien kans om van jou ontslae te raak as dit moet. Ek het jou ook reeds my woord gegee dat ek my nie sal inmeng as jy en Hein werklik ná die maand voel om met jul planne voort te gaan nie. Sal ons maar sê: jy is die minste van twee euwels!”
“Baie dankie, meneer Albrecht. Jy sê die vriendelikste dinge!”
Hy lag saggies.
“Ek is maar net heeltemal eerlik met jou sodat ons twee presies weet waar ons met mekaar staan.”
“Ek weet nie of ek jou eerlikheid so vreeslik waardeer nie. Ek is egter bevrees ek sal jou moet teleurstel. Ek sien nie kans vir wat jy van my verwag nie.”
Sy gesig versober onmiddellik, raak weer streng en ongenaakbaar.
“Ek dink nie jy durf weier nie. Ek dink nie jy kan dit bekostig nie.”
“Wat bedoel jy?” vra sy vinnig, onrustig.
“Ek weet natuurlik nie hoe suksesvol jou sjarmeskool in die stad is nie, maar ’n fortuintjie is baie geld vir elke werkende meisie.”
Estelle verbleek effens. Hy het natuurlik heeltemal gelyk. As sy maar die inkomste gehad het wat Crystelle uit die sjarmeskool maak, kon sy miskien nog ’n plan gemaak het. Maar die feit bly dat sy ’n blote salaristrekker is. Sy sal nêrens soveel geld te leen kry nie. Sy wend ’n desperate poging aan.
“Maar ek het jou mos gesê ek is bereid om jou maandeliks terug te betaal.”
Hy skud sy kop.
“Nee, Crystelle. Ek is jammer, maar ek is nie bereid om daardie aanbod te aanvaar nie. Óf jy is bereid om saam na Inhaca te gaan, en ek skeld jou dan die koste van die ring vry, óf jy bring onmiddellik die ring of die geld te voorskyn.”
“Jy is ’n afperser,” bars sy los, nou byna in trane. Sy besef dat hy haar geheel en al in ’n hoek het. Indien sy weier om sy voorstel van ’n vakansie op Inhaca te aanvaar, en hy moet ’n saak maak in verband met die ring wat weg is, sal alles op die lappe kom. Haar en Crystelle se bedrogspeletjie sal dadelik aan die lig kom, daar sal ’n vreeslike bohaai van gemaak word, veral as die pers van so ’n sappige nuusbrokkie moet hoor, en les bes, Dawid sal beslis hiervan te hore kom. Crystelle se huwelik sal moontlik daarmee heen wees. Die beste ding om te doen, is om met Crystelle kontak te maak, haar van die nuwe verwikkelinge te vertel en by haar die geld te kry. Maar veronderstel Dawid besef wat aangaan … Tog sal sy dit moet waag.
“Gee my asseblief ’n paar dae tyd om die geld in die hande te probeer kry.”
Maar weer skud hy sy kop.
“Jammer, Crystelle. As jy die geld van die ring wil terugbetaal, gaan ons nou dadelik na ’n prokureur en jy teken ’n bewys daarvoor. Ek eis onmiddellike terugbetaling.”
“Maar liewe hemel! Ek loop nie met duisende rande in my handsak rond nie! Geen mens doen dit nie.”
“Dit is jou probleem. As jy soveel het, kos dit net ’n oproep na jou bank om te reël vir die oorplasing van die geld.”
“Maar ek het nie soveel nie.” Sy kan die bewing nie langer uit haar stem hou nie. “Ek sal dit êrens moet probeer leen.”
Hy leun weer vorentoe.
“Moenie dom wees nie, Crystelle. Die alternatief wat ek jou gestel het, is soveel makliker. Hoekom sal jy jou in die skuld gaan dompel terwyl jy onmiddellik daarvan kan vergeet en nog boonop ’n maand lank heerlik kan gaan vakansie hou op ’n tropiese eiland sonder dat dit jou ’n sent kos? Gebruik tog jou verstand. Dit is mos nie iets vreesliks wat ek van jou vra nie. Daar is tog geen gevaar aan verbonde nie, en ek beloof jou dat jy onder geen verpligting sal wees nadat die maand verby is nie. Jy kan Hein ná die maand bloot sê dat jy nie langer met die verlowing wil voortgaan nie en terugkeer na Johannesburg. Of as jy dalk regtig hierdie keer op hom verlief raak en hy op jou, kan julle dadelik trou. Waarvoor is jy bang? Jy waag niks nie. Inteendeel. Ek betaal jou ’n klomp geld om vakansie te hou en jy het nog ’n goeie kans om vir jou ’n skatryk man los te slaan, soos jy mos eintlik wou, nie waar nie?”
Estelle swyg maar liewer. Sy besef dat hy heeltemal gelyk het. Hoekom is sy bang om sy aanbod te aanvaar? Sy sal daardeur ’n medemens ’n guns bewys. Dit was nog altyd vir haar ’n sonde wanneer ’n jong man in die kloue van ’n ouer en meer ervare vrou geval het. Die eerste keer laat sy haar toe om die saak uit Chris Albrecht se hoek te beskou en dis asof sy meer simpatiek teenoor hom begin voel. Hy moet in ’n ongemaklike posisie wees. Dit kan nie aangenaam wees om te sien dat sy jonger broer met sy beste vriend se vrou lol nie. Sy wend nog ’n laaste poging aan.
“Ek weet nie of die ding gaan uitwerk nie. Hein weet reeds dat ek die verlowing wil verbreek.
