произнес Аронов многозначительное слово, с которого Ильф с Петровым предлагали начать одну из передовых статей в газете «Правда», – это дело трэба еще раз разжуваты и хорошенечко запиты.
– Нет проблем! – Каукалов налил в Илюшкину стопку «Кеглевича».
– Ну хотя бы одним словечком намекни, что это за дело? Что за проект?
– Автомобильный бизнес.
– Автомобильный – это хорошо. Людей, занимающихся этим бизнесом, у нас уважают, – он проворно подхватил пальцами стопку, выпил. Одобрил напиток коротким кивком и еще раз произнес: – Однако!
– И нас будут уважать, – рассудительно произнес Каукалов, – уважать и бояться.
– Бояться – это незачем. Лишнее.
– Как знать, как знать, – загадочно проговорил Каукалов, – может, совсем наоборот. Я сегодня видел, как у одного лоха угнали машину – примитивно до икоты, смотреть без смеха нельзя… Ан, угнали!
– Каждый день в Москве угоняют сто – сто двадцать машин. Находят же, дай бог, пять… Ну, десять от силы. И – все.
– Ну что, Илюш, по рукам?
– Давай! – словно бы очнувшись, с прежним жаром воскликнул Аронов, глянул исподлобья на приятеля. – А в детали этого бизнеса не посвятишь?
– Всему свое время, – назидательно произнес Каукалов. – Главное, чтобы потом ни ты, ни я от него не отступили.
– Отступать нам некуда, – сказал Илюшка, – позади Москва, а кушать очень хочется.
– Мальчики, вы не заждались меня? – пропела с кухни Новелла Петровна. Через минуту она появилась в дверях, держа в руках по сковороде. В правой была рыба, в левой – котлеты.
Илюшка, оживившись, скомандовал сам себе:
– Наливай! – и взялся за бутылку «Кеглевича».
Поздно вечером, проводив Аронова, Каукалов уединился в своей маленькой, до слез памятной еще со школьной поры комнатенке. Он долго лежал с открытыми глазами, ловил блики автомобильных фар, проносившиеся по потолку, прислушивался к звукам улицы и думал: дрогнет Илюшка, когда поймет, что за автомобильный бизнес предлагает ему школьный дружок Каукалов, или не дрогнет? Он давно и хорошо знал Аронова, но однозначно ответить на этот вопрос не мог.
В коридоре раздался шорох, послышалось легкое царапанье, потом дверь приотворилась, и в комнату просунула голову Новелла Петровна.
– Жека, не спишь?
– Нет.
– Что же ты все один да один? Девчонку бы себе нашел какую-нибудь, что ли!
– Не сегодня, ма.
– А когда? – настырным голосом спросила мать.
– Придет время.
– Ага, будет тебе белка, будет и свисток, значит, – вздохнув, проговорила Новелла Петровна. Ей не нравилось, что сын из армии пришел такой тихий, замкнутый, будто пришибленный.
– И девчонка с шампанским тоже, – добавил Каукалов.
– Лучше с мороженым.
