Пери изумленно взлетели.
– Ступай к Анвару и прикажи ему отыскать главного повара. Их первейшая обязанность – немедленно восстановить работу дворцовых кухонь.
– Да, высокая повелительница, – отвечал Маджид, – но Анвар может не знать, от кого нынче получать распоряжения, когда шах мертв.
– Скажи ему, что его судьба зависит от отдаваемых мною.
Лоб Маджида пошел складками, губы скривились, прежде чем он выдавил:
– А-а-а… где ему получать деньги?
– Разумеется, из шахской казны.
– Но главного казначея нигде нет, чиновники с нужными печатями исчезли.
– Я найду этих людей и потребую их помощи, – сказала Пери. – А пока скажи Анвару, что я плачу́ из собственного кошелька.
– Но потребуется много серебра!
– Мой добрый визирь, похоже, ты не сознаешь, что я унаследовала свою законную долю состояния моего отца.
Маджид казался таким же растерянным, как человек, от которого безвозвратно умчались все его лошади.
– Но лишь вашему сиятельному отцу разрешалось…
– Не задерживайся. Тебе придется быть убедительным.
– И что же мне говорить?
– «Это приказ властителей Сафави». Теперь иди.
Тон Пери был таким жестким, что все тело Маджида напряглось, как у полководца, получающего приказ на атаку. Затем он поклонился в знак покорности. Пери выглядела непреклонной, как военачальник, и я, потрясенный, смотрел на нее. Хвала Богу! Она только что взяла бразды правления!
Я вышел в приемную, чтоб ввести следующего, и заметил, что толпа растет. Вопросы и требования были нескончаемы. Скажет ли она молитвы на погребении отца? Где погребут тело Хайдара? Как она защитит тех знатных, кто не принял в споре ничью сторону? Что будет с вдовами тех, кто погиб в стычках, с ними и их детьми? Посоветует ли она сына близкого друга своего отца на высокий государственный пост при новом шахе? Один за другим люди просили о милостях.
К вечеру глаза Пери туманила усталость.
– Кто следующий? – со вздохом спросила меня она.
– Мирза Салман Джабири, глава шахских служб.
Он только что прибыл, но был одним из четырнадцати ближайших чиновников шаха, и потому я незамедлительно провел его к ней. Невысокий и худой, он тем не менее словно заставлял воздух вокруг себя твердеть от целеустремленности.
– А чего же хочешь ты? – фыркнула Пери. – Дела мастерских уж точно могут подождать.
Он был непоколебим:
– Точно. У мастеров все в порядке.
– Что же тогда?
– Ничего, достойная повелительница. Как верный слуга вашего покойного отца, я пришел спросить, могу ли я предложить свою помощь.
Пери недоверчиво подняла бровь:
– Так у тебя нет просьб?
– Никаких. Я просто желаю служить вам.
Пери
