невозможно. Валентин взялся одной за другую и таким их совместным действием более-менее успешно приподнял планку щеколды и отворил дверь – тихо-тихо, чтобы не привлечь лишний раз стражей. Затем побыстрей назад на лестницу и – последнее испытание. Заскользив в кольцах, верёвка потянула за собой дверь, и она захлопнулась с довольным, словно глоток чего-то смачного, мягким щелчком.
Услышали ли свиньи этот звук или нет – уже было не так важно. Валентин весело спустился с лестницы, подхватил у дверей булаву и побежал назад к примотанной к перилам верёвке. Размотать, потереть её в нужном месте о ребро булавы – до тех пор пока не отделится кусок – и с ним наверх. Если не хватит до земли, то придётся спрыгнуть, только и всего.
Привязанный за одну из опор навеса кусок, к удивлению, достал до самой земли. Остаётся надеяться, что и крепость его не подведёт. Валентин снова побежал вниз. Конец верёвки, которая осталась на лестнице, попал под ноги и заставил оступиться. Чтобы не упасть, Валентин схватился за перила. Следовало поумерить пыл. Валентин медленно спустился по ступенькам и подошёл к двери. Так же медленно взяться за свисающую с колец верёвку, а другой рукой снять с запора щеколду. Как ни странно, протянутая к ней рука больше не дрожала и ей не надо было помогать второй. Пальцы уверенно приподняли увесистую бронзовую планку, потянули на себя, увлекая дверь. Валентин глубоко вдохнул, наполняя грудь не столько воздухом, сколько силами, и смело стал открывать дверь дальше. Она стукнула о стопор и остановилась. Короткий взгляд вверх доложил, что верёвка между кольцами заняла нужное положение. Но враги, где же они, когда они так нужны? Звук отдалённого удара о ствол и посыпавшихся на землю яблок ответил, что враги никуда не делись, но просто заняты более важным делом, чем пустая беготня туда и назад, когда пленник и без того в полной их власти. Злые духи или всё-таки обыкновенные свиньи, хоть и с бронзовыми пятаками? – полезла в голову так и не решённая до конца дилемма. Только заниматься ею сейчас уже точно не время. Валентин, к собственному удивлению, вдруг заложил два пальца в рот и, как в детстве, громко свистнул – не разучился. Чавканье, сменившее было звук падения яблок, в свою очередь, сменилось тишиной, а через несколько секунд торопливым топотом.
Пятнистые стражи вылетели из-под деревьев на всех парах, дырки пятаков, точно дула двустволок, целились в Валентина. Пропуская верёвку в неплотно сжатом кулаке, он попятился, развернулся и поспешил к лестнице. Когда верёвка закончилась, Валентин остановился, крепко ухватил её за конец, развернулся обратно и со своего безопасного места на верхних ступеньках взглянул в сторону преследователей. Они один за другим с пронзительным визгом вбежали в башню через гостеприимно распахнутую дверь. Никто не задел её, не испытал стопор на прочность. Передовая свинья, к ужасу ловца, с ходу двинулась по лестнице и даже заскочила всеми четырьмя на ступеньки, чего в прошлый раз ни одна из них не делала. Но Валентин не тронулся с
