не давая ступить и шагу. Дини-Ши ласково сжал ее руку.
– Пойдем с нами, – сказал он. – Отпусти все и пойдем с нами. Мы будем танцевать до заката.
А потом солнечный свет затопил все, и Элен забыла, что случилось дальше.
Сиды еще немного посидели у костра и полюбовались спящей девочкой. Она и в самом деле была прехорошенькая: с шелковистыми рыжевато-русыми волосами, высоким лбом и тонкими летящими очертаниями носа, губ, бровей.
– Забавно, правда? – сказал тот охотник, что сидел, прислонившись спиной к дереву. – Королева еще не разу не была рыжей.
– Главное, чтобы она согласилась стать рыжей, – сказал тот, который первым заметил, что Элен проснулась. – Мы с таким трудом нашли ей новый дом, а если ей не понравится…
– Ей понравится, – заверил их Дини-Ши. – Ланнан еще не разу не ошибалась.
Издалека донесся вой, полный тоски и злобы. Борзые встрепенулись, одна из них оскалилась.
– Это не волки, – сказал один из тех, кто до этой секунды не проронил ни слова, и потрепал напряженную собаку за ухом.
– Откуда здесь гримы? – спросил другой.
– Я догадываюсь, кто их вызвал, – ответил Дини-Ши и взял спящую Элен на руки. – Нам пора.
Охотники схватили свои колчаны, потушили костер и скрылись во мраке леса.
Поднялся ветер, и зашептались листья. То тут, то там загорались зеленые и голубые огни.
– Нас заметили, – предупредил Дини-Ши своих спутников. – Готовьтесь. Придется сражаться.
Но готовиться сидам не требовалось: азарт боя уже захватил этих бывалых охотников и воинов. На бегу они начали доставать стрелы.
Противник ждал их на реке, разделяющий мир людей и остров Тир-на-Ног. Высокая фигура в белом с кроваво-красной вышивкой плаще неподвижно стояла по эту сторону границы. Звенели тонкие серебряные и золотые браслеты на его руках. Правая рука сжимала посох с резным наконечником, а левая, облаченная в белую шелковую перчатку, держала короткий меч.
Дини-Ши передал Элен одному из своих спутников и тоже достал меч – рукоять его была из чистейшего золота, а лезвие – из острейшего черного стекла. Охотники натянули луки и осыпали противника стрелами. Фигура в плаще подняла посох, и вокруг стрел заструились тончащие сверкающие нити. Потоки воздуха следовали за нитями, сбивая стрелы с пути и роняя их на землю. Тогда сиды выхватили мечи – рукояти из серебра, лезвия из черного стекла.
Они набросились на человека в белом плаще все одновременно и позвали за собой борзых.
Навстречу борзым выскочили из кустов два грима – два огромных косматых пса с горящими, как рубины, глазами. Сверкающие нити вились и опутывали сидов, но теперь они несли с собой не ветер, а огонь.
Охотники уворачивались от языков пламени, подбирались к противнику и рубили его мечами. Тот отбивал все их выпады и атаковал в ответ. Гримы были гораздо слабее борзых, но упорно бились с ними,
