Они с Даррелом договорились встретиться там, когда найдут Элен или же окончательно опустят руки.
Памятник Первопроходцам разместился у Цветочного моста, получившего свое название за кованую ограду, выполненную в виде переплетающихся цветов. Даррел стоял у памятника лицом к реке и дрожал от холода. Беатрис вдруг заметила, что и сама она дрожит, как листья в сквере, мимо которого она только что прошла. Ее старые туфли совсем развалились и едва держались на ногах, а юбка намокла и теперь липла к ногам.
– Даррел! – позвала она, перекрикивая ветер.
– Беатрис, смотри! – крикнул он в ответ и указал рукой куда-то под мост. – Это духи, – пояснил Даррел, когда она подошла ближе. – Может, они помогут нам?
Беатрис посмотрела на духов. Их было трое, и они сидели тесно прижавшись друг к другу, так что их длинные, тонкие, похожие на водоросли волосы переплетались и путались. Большие серебристые глаза смотрели на людей настороженно и с любопытством.
Даррел, как и Беатрис, мог видеть духов, но договариваться с ними не мог. Духи отказывались иметь дело с кем-то, кроме магов.
– Эй, вы, речные! – крикнула Беатрис, собрав в голосе всю уверенность, какая у нее была. – Мне нужна ваша помощь. Где-то в городе прячется моя сестра. Ей десять лет, но выглядит она чуть младше. У нее рыжеватые волосы, почти как у меня, но немного светлее, – будто в доказательство своих слов, она потрепала кончик своих коротких рыжевато-русых, потемневших от дождя волос. – Она одета в темно-зеленое платье, а в волосах у нее зеленая лента.
– У нее зеленые глаза и веснушки на щеках, – добавил Даррел.
– Да, зеленые глаза и веснушки, – повторила Беатрис на всякий случай. С духов станется пропустить словами не-мага мимо ушей. – Вы не видели ее?
– Может, видели, может, не видели, – ответил один из духов скрипучим голосом. Таким же противным, как у духа пруда, с которым Беатрис вела войну с первого своего дня в Старом Особняке. – А что нам за это будет? – продолжал дух.
– Вот пес бродячий! – выругалась Беатрис. Она хотела бы произнести ругательство посильнее, но все они сводились к поминанию разных зловредных духов, а Беатрис отлично знала: ругательство – то же заклятие, только чуть слабее; позови чудовище – и оно обязательно придет за тобой. – Бродячий пес! – повторила она в бессильной злобе. – Это же духи воды, с ними так просто не договоришься. Хуже только снежный народ.
– И чего они хотят? – деловито осведомился не намеренный отступать Даррел.
– Камень драгоценный, или золото, или еще что-нибудь такое, – ответила Беатрис, и духи нахально оскалились, подтверждая ее слова.
– Серебро подойдет? – спросил Даррел и вытащил из кармана свои любимые часы. Он отцепил обрывок серебряной цепочки и протянул ее Беатрис. – Вот, отдай им. Пусть скажут, где Элен.
– Эй, слышали? – закричала Беатрис и занесла руку с цепочкой над водой. – Хотите эту прелесть? Тогда отвечайте на вопрос!
Духи
