style="font-size:15px;"> Как и предполагали Беатрис и Даррел, Элен направилась в город. Она не знала точно, куда идет, всего лишь хотела оказаться как можно дальше от сестры. Если Беатрис без нее будет лучше, значит, нужно просто уйти. Словно и не было никогда никакой Элен Поттер.
Одинокая маленькая девочка шла по тихим опустевшим улицам. Небо потемнело, и воздух стал тяжелый и душный. Потом внезапно похолодало. Элен в своем тонком домашнем платьишке мгновенно замерзла до самых костей. Она забрела в дальний, незнакомый ей район города. Дома здесь были старые и покосившиеся, многие из них – деревянные. Неухоженные стены гнили, разъедаемые временем и непогодой.
Элен затряслась. Не то от холода, не то от страха.
Мертвый с виду район был полон жизни. Из приоткрытых дверей и окон доносились смех и звон кружек, играли расстроенные скрипки, и голоса их звучали грязно и некрасиво, словно скрипки были пьяны. А может, пьяны были скрипачи.
Элен решила повернуть назад. Заблудиться она не боялась: во Флурхан-бале все улицы шли параллельно или перпендикулярно друг другу. Но едва Элен сделала шаг, как за спиной у нее раздался мелодичный голос:
– Что ты делаешь здесь одна, милое дитя?
Элен обернулась. Перед ней стояла молодая женщина – самая красивая, какую Элен когда-либо видела. Она была высокая, тонкая и гибкая, словно плакучая ива, что росла в саду Старого Особняка. Изящные правильные линии смуглого лица делали ее похожей на ожившую статую, вырезанную из цельного дерева умельцами какого-нибудь древнего народа. На ней было дорогое, но заношенное едва ли не до дыр платье из синего бархата, на плечи был наброшен темный плащ.
Добрые темные глаза смотрели на Элен с лукавой усмешкой.
– Кто ты? – недоверчиво спросила Элен.
– Я? – задумчиво ответила загадочная женщина. – Я добрая фея.
– Фея? – переспросила Элен, подходя ближе и рассматривая ее. Элен отлично знала, что незнакомым людям нельзя доверять, но отчего-то никак не могла воспринимать «фею» как незнакомку. Наоборот, ей с первого взгляда показалось, что она наконец нашла самую родную душу на свете. Однако твердо выученное правило крепко держалось в голове. – Разве феи бывают добрыми?
– Отчего бы фее не быть доброй, – женщина пожала плечами. – Ты потерялась, милое дитя?
– Нет… – ответила Элен и задумалась что бы сказать дальше. – Я просто гуляю.
– Одна? В таком месте? – на прекрасном лице «феи» изобразился ужас. – Тебе следует немедленно вернуться домой!
Элен нахмурилась. Она не должна возвращаться домой. Она должна исчезнуть, чтобы больше никогда не мешать Беатрис. Но оставаться с «феей» было неправильно, хотя и очень хотелось.
– Гляди-ка, дождь начинается, – задумчиво сказала «фея». – Давай переждем его где-нибудь, а потом я отведу тебя домой.
Элен радостно закивала. Это предложение лишало ее необходимости выбирать. Она ни в чем не виновата – это все не вовремя начавшийся дождь!
Они с «феей» сидели в маленьком
