глаза ее были открыты. Где-то рядом испуганно заскулил шусенок. Взрослый шусь строго цыкнул. Так они стояли и ждали, неизвестно чего и кого.
– Учитель, мне страшно, – опять захныкал малыш.
– Держись, – спокойно отвечал Шусь. – Это твое первое испытание. Ты ведь хочешь стать знаменитым шусем, прославить свой род и все такое?
– Да, – всхлипнул малыш.
– Тогда терпи. Помнишь, что я тебе говорил?
– Путь к славе тернист. Прежде, чем залезть на вершину славы, надо научиться падать с нее, – отбарабанил шусенок, словно правило из учебника.
– А как же падать, пока не залезешь? – недоуменно спросила Римса и тут же схватилась за ногу, потому что кто-то в темноте больно ущипнул ее.
– Ваш вопрос неуместен, молодая Са, – прошипел совсем рядом Шусь. – Заведите сначала своих детей, их и воспитывайте.
– Так ведь этот тоже не ваш, – открыла было рот Римса и тут же, ойкнув, опять схватилась за ногу.
– Здесь кто-то щиплется, – громко сказала она.
– Я боюсь, учитель, здесь чудовища, – окончательно расплакался шусенок.
– Видите, что вы наделали! – сердито закричал взрослый шусь на Римсу.
«Хорошенькое дело – кто-то щиплется в темноте, а я же еще и виновата!» – возмущенно подумала Римса, но промолчала. Скандалить не хотелось.
– Можешь взять меня за руку, если совсем боишься, – снисходительно разрешил взрослый шусь малышу, – но тогда я не буду считать тебя отважным учеником.
– Нет, учитель, – сквозь слезы пролепетал ребенок. – Я буду храбрым!
– Молодец! – похвалил Шусь, а Римса почувствовала, как маленькая дрожащая лапка скользнула в ее ладонь. Она не стала уличать шусенка в показном мужестве, только прижала его, невидимого, к себе и погладила наощупь по пушистой головке. Малыш благодарно засопел.
Все трое продолжали стоять в темноте. Никто не знал, сколько времени прошло, может быть, двадцать минут, может быть, два часа. Только вдруг темнота тихо дотронулась до Римсы и еще тише позвала: «Идемте, пожалуйста».
– Куда идемте? Ты знаешь, куда идти? – наклонилась Римса к шусенку, думая, что это он только что шептал.
– Нет, – испуганно отозвался малыш.
– Идемте, – еще раз мягко пригласили из темноты и слегка потянули Римсу за рукав.
– Тут кто-то куда-то зовет, – сказала Римса.
– Идите, идите, куда вас ведут, – торопливо подсказал Шусь, – только дайте нам руку, чтобы мы не потерялись.
Римса шла, куда ее тянули. Она не знала, на что ступит в следующий раз: на ровный пол, или в яму, или, может быть, полетит в пропасть-ловушку. В лесу достаточно подземелий с
