да на кобылицу и вспрыгнул. Ох, что тут сталось! Сначала кобылица пыталась сбросить нежданного седока, потом хотела его огнем из ноздрей пожечь, да не достала. И только после понеслась вскачь. Да так быстро, что ветер свистал в ушах. Чудом Иванушка держался за ее роскошную гриву, несколько раз чуть было не слетел со спины чудо-кобылицы. Уж не помнил Иван, сколько раз она вокруг света его пронесла, только почувствовал, что слабеет. Еще чуток – и сбросит кобылица его со своей спины. Вовремя про цепь вспомнил. Бросил конец Сивушке, что рядом несся. Ухватил тот цепь за конец зубами – потише пошла кобылица. Сынок-то ее, Сивушка, тоже был силы немереной!
Устала, наконец, кобылица, остановилась и спрашивает:
– Ты кто такой? Что тебе от меня нужно? – это она к Ивану обратилась. А потом и у сыночка спрашивает:
– Почему человеку помогаешь? Даже против матери пошел!
Сивушка отвечает:
– Служу я, матушка, хорошему человеку. Батюшка его добрый был да помер. Да и Иван зла никому не причинял. Ты учила добро нести.
– Так объяснить сразу надо было, зачем по свету носились впустую?
– Боялся я, матушка, что осерчаешь, – и Сивушка голову опустил.
– Ладно, что с вами делать! Рассказывайте!
Поведал Иван историю свою, о наказе тестя рассказал, о жене, царевой дочери любимой.
Говорит кобылица:
– Ладно, послужу тебе да твоей женушке любимой. О тесте больше и не заикайся: царство получишь, и нам вольготно не лугах будет. Поехали!
Отправился Иван на кобылице верхом назад, в свое царство. За ними – Сивушка да еще девятеро братцев, коней златогривых.
Вдруг видят: по дороге, из-за холма войско огромное движется, и музыка духовая играет.
Понял Иван, кто это, отпустил Сивушку пастись неподалеку, а сам костер разжег, похлебку варит.
Дым от костра далеко виден. Отправили свояки разведчиков, чтоб разузнали те, кто там, впереди.
Разузнали разведчики все, вернулись доложить:
– Это Иван на костре похлебку варит. Рядом кобылица славная, а еще девятеро златогривых коней пасутся неподалеку.
Удивились свояки:
– Почему только девять? Ведь их должно быть двенадцать!
Решили свояки сами поближе подойти да расспросить Ивана, что да как.
– Ну, ты, Иван, и ловок! Неужто кобылицу обуздал? Хороша, однако! – а сами в глаза Ивану не смотрят, замышляют что-то.
– Ничего удивительного, – признался Иванушка. – Да, там еще много лошадей! Я одну только взял да девять коней впридачу. Ваша добыча еще вас ждет! – и усмехнулся.
И виду не подали свояки, что знают, какую кобылицу Иван ведет к тестю. Давай его уговаривать, уламывать, чтобы уступил им именно эту.
– Ладно, – отвечает Иван, – берите. Только за нее по пальцу-мизинцу с правой руки отдайте.
Те и рады: зато царство теперь им принадлежать будет.
Отрезали свояки по
