заберем, чего бы это ни стоило!»
Согласились, собрались и поехали.
А жена Ивану снова житья не дает:
– Ну, что ты себе думаешь? Все лежал бы да лежал! И жалейка твоя уже надоела мне – слышать больше не могу! Ступай, приведи льва! Не милостыню же на старости лет просить.
– Так подаянием тоже люди живут. Что здесь такого страшного! Проживем как-нибудь без этого льва, – и снова улегся.
Жене уж и надоело подталкивать Ивана, успокоилась.
Через пару месяцев он вдруг сам попросил, чтоб у отца лошадь взяла.
– Ну, уж нет! Не пойду больше к батюшке позориться. Хочешь идти – иди, только пешком. Все равно от тебя никакого толку.
Иван и спорить не стал. Встал, оделся, обулся, подпоясался да и ушел. Выбрался на околицу, кликнул своих верных друзей – коней златогривых. Рассказал Иван им о новой задаче, что тесть задал.
Сивушка и говорит:
– В этот раз на гнедом коне поедешь. Доберешься за три синих моря, за высокие горы – коня отпусти, а сам напросись поить льва. Возьмут тебя, улучи минутку и вот этим молотком разбей цепи. Молоток не простой – каменную стену прошибает с одного удара.
– Спасибо, братец! – отвечает Иван Сивушке. – Уж сколько раз выручали вы меня, смогу ли отплатить добром так же?
– Спеши, потом разговоры разговаривать будем, – сказал Сивушка и весело заржал.
– И то, правда! – и Иван вскочил на гнедого коня. Тот мигом перенес Ивана через три синих моря, в мгновение перелетел через высокие горы.
Колодец, льва и людей, что воду ему носили, увидел Иван сразу. Поздоровался, напросился помогать.
– Не получится одному справиться! Мы вот день и ночь носим воду, а ему, – и люди кивнули в сторону льва, – все мало!
– Вы царю доложите, что, мол, один хочет нас всех заменить.
Отправили гонца к царю, а тот обрадовался:
– Пусть носит! Устали уже все от тяготы такой. Три дня продержится – и хорошо!
А Ивану только того и надо.
Отошли люди в сторонку, наблюдают. Видят – справляется. Рассказали царю, а тот удивился:
– Посмотрим, что завтра будет!
Ночью, когда все остальные уснули, Иван стал уговаривать льва бежать:
– У нас в царстве тебе лучше будет. Давай убежим!
До рассвета уговаривал – согласился лев. Ударил всего один раз по цепи Иван – рассыпалась привязь на мелкие кусочки.
Вскочил Иван верхом на льва, и полетели они назад, через высокие горы, через синие моря – домой, в родное царство.
Странно, но совсем неподалеку от царской столицы увидел Иван свояков. Те даже не пытались искать льва, а просто ждали Ивана. Уж как они его уговаривали, на колени падали: «Отдай льва!»
– Да что же это вы такие ненасытные: все отдай да отдай! Жена совсем заела меня: ни на что, говорит, я не способен.
А свояки все не отступают – упрашивают: «Отдай!»
– Ладно,
