что даже Классик проникся, либо она изворотлива, хитра и умна настолько, что способна к чему-то такому, что будет запутаннее интриг всех знакомых женщин. Уоррену что-то подсказывало, что Эсса и светлое существо, и всё же хитра одновременно.
Отец показывал лошадей, подготовленных для членов семьи императора. Все породистые, быстроногие.
Непонятное предчувствие пронзило Элайна.
– Рональд! – радостно взревело существо, шагающееся к отцу от дверей.
– Алекс? – удивился принц Мэйн, обернувшись.
Уоррен оглянулся и увидел принца империи Алекса Санктуария, хозяина проклятого дворца Три-Алле. Один из древнейших, по рождению этот солнцеподобный гигант был человеком. Но в нём не было ни неуклюжести, ни размашистости, какую так и ожидаешь от таких, внешне добродушных огромных разумных, как принц Санктуарий.
– Наверное, ты рад меня видеть.
– Само собой. Как быстро ты отреагировал на приглашение! – улыбнулся принц Мэйн.
– Бриана заставила. Сам я бы из постели не вылез в такую мёрзлую рань.
– Надеюсь, жена с тобой?
– А как же. Мы с эрцеллет не виделись семнадцать лет, – довольно улыбался Санктуарий. – Думаешь, отпустила бы куда-нибудь одного?
– Не могу представить, какого чёрта ты не взял её с собой во вторую экспедицию.
– Она была дико зла на меня и за те сорок четыре года, на которые я оторвал её от дочурок. Ещё семнадцать? Да она разорвала бы меня в клочья! А вот в Элайне я злости не вижу.
Уоррен только хмыкнул. Не то, чтобы ему было безразлично то, что он пропустил полвека, но он делал в этих путешествиях то, что должен был. И делал это, по сути, ради империи. Это повод для гордости, а не злости.
– Иди, Уоррен, я кое о чём расспрошу Алекса, – отослал Мэйн сына.
Элайн кивнул и с лёгким полупоклоном отошёл.
– Больше не нюхаешь волосы? – поддел вдогонку Санктуарий, вспомнив кое-что из прошлого совместного приключения.
Уоррен демонстративно вдохнул запах своих волос, подняв кончики к лицу:
– М-м-м! Никакого запаха дыма!
– Чем вы там занимались? – засмеялся Мэйн.
– Кто чем, – быстро ответил Санктуарий и сменил тему.
Уоррен Элайн, вернувшись в замок, в первой же гостиной застал Бриану, сидевшую неподалёку от своего старшего сводного брата Джулиана Дарка, главнокомандующего поднебесными. Обоих знал с рождения, так как с их отцом, Роджером Кардифом, дружил с тринадцати лет.
Тишина в гостиной стояла полная. Разве что Бриана постукивала кончиками пальцев по столу и мечтательно улыбалась, глядя на электросвечу, отмеряющую непрерывно уходящее время.
Серв аккуратно внёс шоколад для обоих отпрысков Роджера. Бриана же схватила Уоррена за руку и усадила рядом с собой. Она выглядела счастливой.
– Давно тебя такой не видел, –
