которых теперь заметил Уоррен, засмеялись, решив, что Эсса-при, с присущими ей живостью и юмором, решила обыграть происходящее, а заодно наказать наглеца. Однако она обращалась с ним как с…
– Я не идиот и не ребёнок, ваше высочество, – выдавил Элайн. – Не надо меня поддерживать.
– Почему тогда вы никак не можете перестать пялиться на мой вырез на груди?
– Потому что слаще женщины не видел.
– Но мы знакомы много лет.
– Побывав на других планетах, я убедился в вашей прелестной исключительности.
– Хм, умно вывернулись, герцог Элайн, – её голос становился всё нежнее и слаще с каждым мгновением. Это просто неправдоподобно!
Прилив желания коснуться обнажённой кожи Эссы-при и ставшее тяжёлым и беспокойным сердце заставили Уоррена нахмуриться.
– Ну что же вы молчите? – улыбаясь, спросила Эсса. – Я ожидаю ещё комплементов.
– Вы дьявольски привлекательны.
– Умница, Элайн, – вскинув брови и улыбнувшись, снова похвалила Эсса.
Её тон ничуть не изменился. Она всё ещё разговаривала с ним как с ребёнком.
– Ну хватит, ваше высочество!
Она остановилась на пару ступенек выше и улыбнулась только ей свойственной улыбкой – той самой, при которой её глаза казались почти закрытыми. И только редкий блеск тёмно-карих глаз среди чернёных ресниц говорил, что она наблюдает за собеседником.
– А как вам моя стрижка? – вдруг провела она ладонью по коротко обрезанным, сильно осветлённым волосам. – Я слышала, вы терпеть не можете, когда леди коротко стригутся.
– Это так, но ваша исключительность стала ещё заметнее.
И это было полной правдой. Раньше Уоррен не обращал на Эссу такого пристального внимания.
– Ах, бедный герцог, – сочувствующе вздохнула принцесса и потрепала его щёку.
– Думаете, что мой длительный целибат виновен в том, что я считаю вас восхитительной?
– Конечно! – выпалила Эсса. – Идёмте, мой бедный, несчастный герцог. Кажется, собирается дождь.
Они стояли на широких ступенях к огромным парадным дверям. Элайн оглянулся назад, и стрела света заходящего солнца, пролетев над верхушками деревьев и ударивший из-под туч, на момент ослепил оранжево-алым. За чудным ровным лугом, край которого Элайн ранее видел в окно, простирался лес – охотничьи угодья, заинтересовавшие императора.
А императорская дочка… так возбуждает, что это неприлично даже осознавать. Бесцейн и наследник престола наблюдают за ним с верхней ступеньки. Император прибыл сюда отдохнуть и развлечься, может быть и услышать что-то новое и интересное. Но не это, пожалуй.
Уоррен извинился и попытался хотя бы на время смириться с обращением Эссы, которая, играя соблазнительными полуулыбками, повела его так, словно бы он был рассыпающимся в труху стариком, впавшим в детство.
Очень
