den Hals hinauf, was zu einem sauren Geschmack im Mund führt. GERD verursacht jährlich Millionen von Arztbesuchen und Krankenhausaufenthalten sowie die höchsten Kosten unter allen Krankheiten des Verdauungssystems in den USA.101 Eine durch Säure-Reflux verursachte chronische Entzündung der Speiseröhre kann zu Barrett-Ösophagus führen, einer präkanzerösen Erkrankung, die zu Veränderungen der Speiseröhrenschleimhaut führt.102 Um Adenokarzinomen, der häufigsten Form von Speiseröhrenkrebs in den USA, vorzubeugen, muss diese Entwicklung gestoppt werden – und das bedeutet zuerst den Säure-Reflux aufzuhalten.
Das ist in den USA kein leichtes Unterfangen. Während der letzten drei Jahrzehnte hat sich die Zahl der Speiseröhrenkrebsfälle in den Vereinigten Staaten versechsfacht103 – eine größere Zunahme als bei Brust- oder Prostatakrebs. Das mag hauptsächlich damit zusammenhängen, dass auch die Fälle von Säure-Reflux weiter zunehmen.104 In den USA leidet mindestens eine von vier Personen (28 Prozent) an wöchentlichem Sodbrennen und/oder saurem Aufstoßen. In Asien sind es nur 5 Prozent der Bevölkerung.105 Das lässt darauf schließen, dass die Ernährung eine tragende Rolle dabei spielt.
In den letzten zwei Jahrzehnten haben über fünfundvierzig Studien den Zusammenhang zwischen Ernährung, Barrett-Ösophagus und Speiseröhrenkrebs untersucht. Der am konsequentesten aufgetretene Zusammenhang mit Krebs war der mit Fleisch und fettreichen Mahlzeiten.106 Interessanterweise wurden verschiedene Fleischarten mit Krebsgeschwüren an verschiedenen Stellen assoziiert. Rotes Fleisch scheint besonders mit Krebs in der Speiseröhre einherzugehen, während Geflügel stärker zur Krebszellbildung entlang der Grenze zwischen Speiseröhre und Magen zu führen scheint.107
Wie passiert das? Fünf Minuten nach dem Verzehr von Fett entspannt sich der Schließmuskel am Mageneingang, der wie ein Ventil funktioniert, um das Essen im Magen zurückzuhalten. Durch das Entspannen kann Magensäure zurück in die Speiseröhre fließen.108 So verspürten z. B. bei einer Untersuchung Freiwillige, die eine fettreiche Mahlzeit aßen (McDonald’s McMuffin mit Wurst, Ei und Käse) mehr Magensäure ihre Speiseröhre hinaufspritzen, als diejenigen, die ein weniger fettreiches Frühstück gewählt hatten (McDonald’s Pfannkuchen).109 Ein Teil dieses Effekts hängt vermutlich mit der Freisetzung eines Hormons namens Cholecystokinin ab, das sowohl durch Fleisch110 als auch durch Eier111 freigesetzt wird und wahrscheinlich auch den Schließmuskel entspannt.112 Das erklärt, warum Fleischesser Studien zufolge oftmals ein zweimal so hohes Risiko einer Speiseröhrenentzündung durch Säure-Reflux haben wie Vegetarier.113
Auch ohne die Gefahr von Krebs kann GERD allein schon Schmerzen, Blutungen und die Entstehung von Narbengewebe verursachen, das die Speiseröhre verengt und zu Schluckbeschwerden führen kann. Es werden Milliarden für Medikamente ausgegeben, die Sodbrennen mildern, indem sie die Menge der produzierten Magensäure verringern. Diese Medikamente können allerdings zu einem Nährstoffmangel führen und das Risiko von Lungenentzündungen, Infektionen und Knochenbrüchen erhöhen.114 Die wahrscheinlich bessere Strategie besteht wohl darin, die Magensäure an ihren Platz zu verweisen und den Verzehr von Lebensmitteln zu minimieren, die es ihr ermöglichen, aus dem Magen aufzusteigen.
Der Schutz, den eine pflanzenbasierte Ernährung bietet, erstreckt sich wahrscheinlich nicht nur auf die Lebensmittel, die weggelassen werden. Wenn Sie vor allem antioxidantienreiche Lebensmittel essen, können Sie die Wahrscheinlichkeit von Speiseröhrenkrebs bereits halbieren.115 Die Lebensmittel, die Krebs an der Grenze zwischen Speiseröhre und Magen besonders vermeiden helfen, sind scheinbar rotes, oranges und dunkelgrünes Blattgemüse, Beeren, Äpfel und Zitrusfrüchte.116 Doch alle naturbelassenen pflanzlichen Lebensmittel enthalten Ballaststoffe.
Ballaststoffe und Zwerchfellbruch
Fett wird mit einem erhöhten, Ballaststoffe hingegen mit einem verringerten Säure-Reflux-Risiko in Verbindung gebracht.117 Eine ballaststoffreiche Ernährung kann das Entstehen von Speiseröhrenkrebs um bis zu einem Drittel verringern,118 indem sie dabei hilft, die Wurzel des Problems Säure-Reflux anzupacken: die Verlagerung von Magenanteilen in die Brusthöhle. Der sogenannte Zwerchfellbruch oder wissenschaftlich die Hiatushernie entsteht, wenn ein Teil des Magens durch das Zwerchfell in den Brustraum gedrückt wird. Mehr als einer von fünf US-Amerikanern leidet an so einer Hiatushernie. Dabei ist dieses Phänomen bei Bevölkerungsgruppen, die sich pflanzenbasiert ernähren, nahezu unbekannt und liegt eher bei Raten wie eins zu eintausend.119 Man glaubt, dass deren weiche, große Stuhlmenge damit zusammenhängt.120
Menschen, die wenig pflanzliche Lebensmittel verzehren, haben oft kleinere, harte Stuhlmengen, die der Verdauungstrakt nur schwer transportieren kann. (siehe Kasten auf Seite 61). Wenn Sie sich häufig anstrengen müssen, um Ihren Stuhl herauszupressen, kann der erhöhte Druck Teile des Magens nach oben in den Brustraum drücken, wodurch Magensäure die Speiseröhre hinauffließen kann.121
Dieser Druck, der Woche für Woche durch das Pressen auf der Toilette entsteht, kann auch andere Probleme auslösen. Ähnlich wie bei manchen Stressbällen, bei denen durch starkes Zusammendrücken Blasen herausgequetscht werden können, kann der Druck beim Stuhlgang die Ausstülpungen des Darms blasenförmig herausdrücken. Dies wird fachsprachlich als Divertikulose bezeichnet. Zudem kann der erhöhte Unterleibsdruck auch den Blutfluss in den Venen um den After stauen, was zu Hämorrhoiden führt, und sogar Blut bis zurück in die Beine pressen, wodurch Krampfadern entstehen.122 Eine ballaststoffreiche Ernährung kann den Druck in beide Richtungen lindern. Wer sich pflanzenbasiert ernährt, hat in der Regel einen so mühelosen und leichten Stuhlgang, dass der Magen dort bleibt, wo er hingehört.123 Das wiederum hilft dabei, die Säureattacken zu vermeiden, die für eine der tödlichsten Krebsarten mitverantwortlich sein können.
Können Erdbeeren die Entstehung von Speiseröhrenkrebs rückgängig machen?
Speiseröhrenkrebs ist zusammen mit Bauchspeicheldrüsenkrebs eine der schlimmsten vorstellbaren Diagnosen. Die Fünf-Jahre-Überlebensrate beträgt weniger als 20 Prozent,124 und die meisten Betroffenen sterben bereits im ersten Jahr nach der Diagnose.125 Das unterstreicht die Notwendigkeit, diese Krankheit schon zum frühestmöglichen Zeitpunkt zu verhindern, aufzuhalten oder rückgängig zu machen.
Einige Wissenschaftler testeten die Wirkung von Beeren. In einer randomisierten klinischen Studie mit Erdbeerpulver bei Patienten, die präkanzeröse Verletzungen in der Speiseröhre aufwiesen, aßen diese sechs Monate lang jeden Tag 30 bis zu knapp 60 Gramm gefriergetrocknete Erdbeeren. Das entspricht einer täglichen Menge von etwa einem Pfund frischen Erdbeeren.126
Alle Probanden begannen mit einer entweder milden oder moderaten präkanzerösen Erkrankung. Erstaunlicherweise konnte das Fortschreiten der Krankheit bei etwa 80 Prozent der Patienten, die die höhere Erdbeerdosis konsumierten, aufgehalten werden. Viele der präkanzerösen Verletzungen entwickelten sich von einer moderaten zu einer milden Form oder sogar ganz zurück. Die Hälfte der Patienten mit der höheren Erdbeerdosis war am Ende beschwerdenfrei.127
Eine ballaststoffreiche Ernährung vermindert nicht nur den Druck. Während der Evolution haben wir Menschen uns immer mit großen Mengen an Ballaststoffen ernährt, teilweise sogar bis zu hundert Gramm täglich.128 Das ist bis das Zehnfache dessen, was eine durchschnittliche Person heutzutage an Ballaststoffen aufnimmt.129 Da Pflanzen in aller Regel nicht so schnell rennen wie Tiere, bestand der Großteil unserer Nahrung aus einer ordentlichen Menge davon. Abgesehen davon, dass Ballaststoffe zu einem regelmäßigen Stuhlgang führen, binden sie auch Giftstoffe wie bspw. Blei und Quecksilber und helfen sie auszuscheiden.130 Unser Körper ist von Natur aus designt, eine Menge Ballaststoffe aufzunehmen, also deponiert er ungewollte Abfallprodukte wie überschüssiges Cholesterin und Östrogen in unserem Verdauungssystem,
