minema, vaevumata iseendale koogitükki võtma.
Coriolanus oleks tahtnud koogi maha visata ja väljapääsu poole joosta, kuid asetas ülearu suure tüki hoopis kärule tagasi. Hüüdnimi. Ainus põhjus sai olla selles, et hüüdnimi oli ringiga dekaan Highbottomini tagasi jõudnud, ja Coriolanuse nimi sellega seoses. See oli temast rumal olnud. Dekaan oli liiga mõjuvõimas isik, praegugi veel, selleks et teda avalikult naeruvääristada. Aga kas see oli tõesti nii kohutav tegu? Igal professoril oli vähemalt üks hüüdnimi, mitmel palju jubedamad. Ja härra High-as-a-Kite-Bottom ei olnud ka väga pingutanud, et oma harjumust varjata. Paistis, nagu luniks ta pilkamist. Kas võis olla veel mõni põhjus, miks ta Coriolanust niimoodi vihkas?
Milles iganes asi oli, Coriolanusel tuli see korda ajada. Ta ei saanud sellise asja pärast oma autasuga riskida. Pärast ülikooli kavatses ta asuda mõnda tasuvasse ametisse. Kui tal haridust pole, millised uksed tema ees siis avatud on? Ta proovis silme ette manada tulevikku mõnel linna madalamal ametikohal … tehes mida? Juhtides söevarude jagamist ringkondade vahel? Puhastades geneetiliste ebardite puure mutantide laborites? Kogudes makse Sejanus Plinthilt tema kuninglikus korteris Corsol, elades ise mõnes rotiurus viiekümne kvartali kaugusel? Seda ka juhul, kui tal veab! Kapitooliumis oli raske töökohti leida, ja tema oleks kõigest puupaljas Akadeemia lõpetanu, ei midagi enamat. Kuidas ta siis elaks? Laenaks? Ajalooliselt tähendas Kapitooliumis võlgu olemine otseteed rahuvalvajaametisse ja sellega kaasnes kahekümneaastane teenistuskohustus jumal teab kus. Teda saadetaks mõnesse kohutavasse hüljatud ringkonda, kus inimesed pole kuigi palju paremad loomadest.
Päev, mis oli alanud nii paljutõotavalt, muutus Coriolanusele rõhuvaks. Kõigepealt oht jääda ilma korterist, siis kõige madalama tribuudi määramine – kes, kui pikemalt mõelda, oli kindlasti peast hull – ja nüüd veel paljastus, et dekaan Highbottom põlgab teda piisavalt palju selleks, et võtta temalt autasu ja saata ta elama kuhugi ringkonda!
Kõik teadsid, mis juhtub siis, kui asutakse elama ringkonda. Sind kantakse maha. Unustatakse. Kapitooliumi silmis oled sa sama hästi kui surnud.
3
Coriolanus seisis tühjal perroonil ja ootas oma tribuudi saabumist, pikavarreline valge roos hoolikalt pöidla ja nimetissõrme vahel. Tüdrukule kingituse viimine oli olnud Tigrise mõte. Ta oli lõikuspäeva õhtul saabunud väga hilja, kuid Coriolanus oli ärkvel püsinud ja teda oodanud, et temaga nõu pidada, rääkida talle oma alandustest ja hirmudest. Tigris ei lasknud nende vestlusel lootusetusse kalduda. Küll Coriolanus saab autasu, peab saama! Ja teeb ülikoolis hiilgavat karjääri. Mis puutub korterisse, siis kõigepealt peavad nad välja uurima üksikasjad. Võib-olla see maks ei puudutagi neid, ja kui puudutabki, siis võib-olla mitte niipea. Ehk suudavad nad maksu jaoks siiski piisavalt kokku kraapida. Kuid Coriolanus ei tohi millestki sellisest üldse mõelda. Ainult Näljamängudest ja sellest, kuidas neil edu saavutada.
Tigris rääkis, et Fabricia peol olid kõik Lucy Gray Bairdi pärast arust ära olnud. Tema tribuudil on „tähe omadused“, olid Fabricia sõbrad joobunult posca’t luristades teatanud. Nõod olid ühel meelel, et Coriolanusel tuleb endast tüdrukule hea esmamulje jätta, et tal tekiks soov poisiga koostööd teha. Poiss ei tohiks kohelda teda kui vangimõistetut, vaid kui külalist. Coriolanus oli otsustanud tüdrukuga varakult rongijaamas kohtuda. See annaks talle juhendajana edumaa ja võimaluse võita tüdruku usaldus.
„Kujuta ette, kui hirmus tal võib olla, Coryo,“ oli Tigris öelnud. „Kui üksinda ta võib end tunda. Kui mina oleksin tema asemel, siis oleks suureks abiks kõik, mida sa teeksid, et ma tunneksin, et sa minust hoolid. Ei, veel rohkemgi. Nagu ma oleksin väärtuslik. Vii talle midagi, mõni talisman, mis näitab talle, et ta on sinu jaoks väärtuslik.“
Coriolanus mõtles vanaema roosidele, mis olid Kapitooliumis endiselt hinnatud. Vana naine poputas neid hoolega katuseaias, mis katusekorteriga kaasas käis, nii lageda taeva all kui ka väikeses päikese köetavas kasvuhoones. Aga vanaema jagas oma lilli laiali hoolikalt nagu teemante, nii et Coriolanusel oli tulnud teda tükk aega veenda, et oma iludus kätte saada. „Ma pean temaga sideme looma. Nagu sa isegi alati ütled, sinu roosid avavad mis tahes uksed.“ Vanaema lubaski talle ühe roosi, mis andis tunnistust sellest, kui mures ta nende olukorra pärast on.
Lõikustseremooniast oli möödas kaks päeva. Linnas oli endiselt lämbe ning raudteejaamas hakkas juba küpsetama, ehkki alles oli koitnud. Coriolanus tundis ennast laial inimtühjal perroonil silmatorkavana, aga ta ei saanud riskida rongi mahamagamisega. Ainus informatsioon, mille ta oli saanud oma alumise korruse naabrilt, mängumeistriks õppivalt Remus Dolittle’ilt, oli see, et rong pidi saabuma kolmapäeval. Remus oli hiljuti lõpetanud ülikooli ning tema pere oli kasutanud kõiki oma tutvusi, et saada talle ametikoht, kus makstaks piisavalt ja mis oleks stardipakuks tulevikku. Coriolanus oleks võinud Akadeemia kaudu täpsemalt uurida, aga ta ei teadnud, kas seal kortsutataks rongi vastu minemise peale kulmu. Iseenesest polnud ühtegi reeglit kehtestatud, kuid ta arvas, et enamik tema klassikaaslasi ootab oma tribuutidega kohtumisega järgmisel päeval Akadeemia järelevalve all toimuva kokkusaamiseni.
Möödus tund, seejärel teine, ent kusagilt ei paistnud ühtegi rongi. Päike kõrvetas läbi jaamakatuse klaaspaneelide. Higi nirises mööda Coriolanuse selga alla ja roos, mis oli hommikul paistnud nii majesteetlik, hakkas alla andma ja longu vajuma. Coriolanus hakkas juurdlema, et äkki oli kogu see asi läbimõtlematu ja tüdruk ei tänagi teda niisuguse tervituse eest. Mõnele teisele tüdrukule, tavalisele tüdrukule avaldaks see muljet, aga Lucy Gray Bairdis ei olnud midagi tavalist. Õigupoolest oli seesuguses tüdrukus, kes sai hakkama nii jultunud etteastega vahetult pärast linnapea solvamist, midagi heidutavat. Ja see kõik oli toimunud veel pärast mürgise mao pistmist teise tüdruku pluusikaelusesse. Muidugi polnud kindel, et madu oli mürgine, aga sinnapoole ju mõtted tavaliselt tüürivad? Tegelikult ajas see tüdruk hirmu nahka. Ja siin ta seisis, koolivorm seljas, roos peos nagu armunud koolipoisil, lootes, et tüdruk … mida? Arvab, et ta on tore? Hakkab teda usaldama? Ei tapa teda kohe ära?
Tribuudi koostöö oli möödapääsmatult vajalik. Eile oli Satyria korraldanud juhendajate koosoleku, kus räägiti lähemalt nende esimesest ülesandest. Varasematel aastatel olid tribuudid Kapitooliumi saabumise järgsel hommikul otse areenile läinud, aga nüüd, kui mängu olid kaasatud Akadeemia õpilased, oli graafikut pikendatud. Oli otsustatud, et iga juhendaja intervjueerib oma tribuuti, saades viis minutit, et esitleda teda televisiooni otsesaates tervele Panemile. Kui inimestel on kellelegi pöialt hoida, võivad nad Näljamängude vaatamisest isegi huvitatud olla. Kui kõik läheb hästi, näidatakse kõike parimal eetriajal – ehk kutsutakse juhendajaid oma tribuute mängude ajal isegi kommenteerima. Coriolanus lubas endale, et tema viis minutit tulevad õhtu kõige meeldejäävamad.
Veel üks tund roomas mööda ja ta oli valmis juba alla andma, kui korraga kostis sügavalt tunnelist rongivile. Esimesel paaril sõjakuul oli see vile tähendanud isa saabumist lahinguväljalt. Isa oli tundnud, et sõjateenistus suurendab tema kui relvamagnaadi legitiimsust perekonna äris. Suurepärase strateegina ning oma raudsete närvide ja domineeriva olemusega oli ta auastmestikul kiiresti edasi liikunud. Selleks, et näidata avalikult oma poolehoidu Kapitooliumile, läks Snowde perekond tavaliselt üheskoos jaama, Coriolanus oma sametülikonnas, ja jäi suurmehe naasmist ootama. Kuni selle päevani, mil rong tõi vaid sõnumi, et ülestõusnu kuul oli leidnud oma sihtmärgi. Kapitooliumis oli raske leida kohta, mis ei olnud seotud mõne kohutava mälestusega, kuid see siin oli eriti halb koht. Coriolanus ei saanud öelda, et ta oleks seda eemalseisvat ja karmi meest kohutavalt armastanud, aga ta oli kindlasti tundnud isa kaitset. Isa surm seostus hirmu ja haavatavusega, millest tal polnudki õnnestunud lahti saada.
Rong sõitis vilet lastes jaama ja jäi pidurite kriginal seisma. See oli lühike rong, ainult vedur ja kaks vagunit. Coriolanus ootas, et tema tribuut aknast paistma hakkaks, ent taipas siis, et vagunitel polegi aknaid. Need polnud reisi-, vaid kaubavagunid. Tabadega kinnitatud rasked
