проглочен и сожран, но до сих пор не переварен. Уже не вызывала вопросов та сила, что держала его на поверхности: ветви подводных джунглей не давали ему затонуть.
На минуту воцарилась тишина. Даже боцман перестал отбивать ритм, и весла застыли над водою.
– Команда осталась внутри? – спросил кто-то из свиты.
– Из Нэн-Клера пришли шлюпки и сняли ее. Топи безопасны для шлюпок.
Пророк сотворил священную спираль:
– Слава богам, что люди спаслись.
– Мрррази, – прорычал нищий. – Погубили корррабль, а сами рады!
Адмирал глянул на него с огромным уважением.
Пророк еще долго молчал, созерцая поглощение судна подводною бездной… но, видимо, не нашел в этом желанного ключа. Печально вздохнув, попросил адмирала:
– Будьте добры, командуйте возвращение.
Когда они сошли на берег, адмирал Фанно Грок взял у старшего офицера карандаш и блокнот, быстро набросал несколько строк и передал записку пророку.
– Счастливых дней в Нэн-Клере, премудрый. Я был радостный нашему знакомству.
Отойдя на приличное расстояние, южанин развернул записку, прочел… и показал нищему. Тот отпрянул.
– Ты, конечно, безграмотен, – понял пророк.
– Н-ненавижу письма!
– Будто тебе кто-то их шлет! – фыркнул Герион.
– Попробовали бы! Руки отломаю любому, кто пр-ришлет мне письмо!
– Зря, – сказал пророк. – В этом письме говорится, что ты имеешь шанс попасть во дворец.
– Во двор-рец? Я? В чей?
– Мы прошли вторые врата, ты – тоже. Остались только третьи – и путь ко двору открыт. Встреться со мною завтра, и, возможно, ты увидишь королеву Дарквотера.
Герион задохнулся от возмущения. Он просто не находил слов: этого гнойника – во дворец! Боги, невозможно найти способ упасть еще ниже!..
Нищий же изобразил озадаченную мину, будто прикидывал: хочет ли повидать королеву, или без этого хорошо проживет.
– Ты желал стать лордом нищих, – сказал пророк. – Попросишь Леди-во-Тьме – возможно, она дарует тебе титул.
– Заманчиво, – признал нищий.
– Кроме того, оценишь иронию: ты увидишь королеву, а она тебя – нет. Леди-во-Тьме слепа.
– Х-ха, – ухмыльнулся отброс. – Мне нрр-равится. Но чем расплачусь с тобой?
– Спросишь меня о сне. Я расскажу. Ты скажешь, что думаешь.
– Неох-хота… Но ладно, идет. По рукам.
Тошнота подкатила к горлу Гериона, когда Франциск-Илиан, король Шиммери, пожал грязную пятерню отброса. Сейчас Герион ясно понимал, сколь глупо было грозить нищему ножом: ведь вовсе не этого гнойника он ненавидел всей душою.
В эту минуту, отнюдь не подходящую для торговли, на дороге пророчьей свиты возник человек в куртке, густо обвешанной мешочками, амулетами,
