Hände in die Hüften stützte und den Unterleib etwas vorschob. »Er trägt den großen Ring. Das dürfte doch genügen.«
Sunriser haßte es, wenn er so von oben herab angesprochen wurde. Er war es gewohnt, selbst der Boß zu sein. Und bisher hatte es hier in Mesha keinen Mann gegeben, der es gewagt hatte, ihm zu widersprechen, geschweige denn, den Boß zu spielen.
Und nun gebärdete sich dieser Bursche so, als sei dieser Fremde auch sein Herr.
Dabei hatte Sunriser die Verbindung zu den Galgenmännern nur aufgenommen, um sich hier ungeschoren bewegen zu können. Von Mittag bis in den späten Abend hinein spielte er mit seinen Freunden in den beiden Schenken und hatte beim Poker nicht unbeträchtliche Summen gewonnen.
Der alte Sheriff hatte ihm oft im Wege gestanden, und so war von den Galgenmännern, bei denen er sich über den Sternträger beschwert hatte, beschlossen worden, ihn auszulöschen. Das war dann auch geschehen, und seitdem saß der junge Morcote, den die Graugesichter auf diesen Posten geschoben hatten, hier im Bureau und spielte Sheriff.
Der Sträfling, der berechnend genug war, sich den Galgenmännern anzuschließen, war jetzt allerdings nicht untertänig genug, vor dem Mann mit dem goldenen Dreieck wirklich Respekt zu empfinden. Er hatte sich niemals dem Reglement der Graugesichter unterworfen und nahm sich jetzt vor, diesen Stranger zu beseitigen.
Es war kurz vor neun, als er in Patkins Werkstatt auftauchte.
Der bullige Russe arbeitete als Hufschmied.
Er blickte nicht eben erfreut auf, als er Sunriser erkannte:
»Was wollen Sie hier? Ich habe keine Zeit! Sie sehen, daß da draußen vier Gäule stehen, die alle noch bis Mittag beschlagen werden müssen.«
»Dumm genug, daß du dich mit so etwas abgibst«, fauchte ihm Sunriser entgegen. »Halt’s Maul und hör’ zu! Der Fremde, der dich gestern niedergeschlagen hat…«
Ein böses Grinsen flog über das einfältige Gesicht des Blacksmiths. »Dich hat er zweimal niedergeschlagen, Sunriser. Hahaha. Und wirklich nicht schlecht. Der Bursche schlägt zu wie ein Pferd. Und blitzschnell!«
Der Schmied hätte seinen ungebetenen Besucher am liebsten aus der Werkstatt hinausgeworfen. Aber das wagte er nicht.
Da zischte ihm Sunriser entgegen: »Du wirst ihn wegputzen.«
Patkin schickte ihm unter halbgesenkten Lidern einen fragenden Blick entgegen: »Auslöschen? Ich?«
»Es ist beschlossene Sache. Der Dreizehnerrat hat darüber konferiert. Du wirst ihn auslöschen! Und zwar mit ein paar Pistolenschüssen.«
»Und wie soll ich das anstellen?«
»Du lockst ihn zu dir ins Haus und wuchtest ihm deinen Schmiedehammer auf den Schädel. Nichts einfacher als das! Du hast den Schlag raus…«
Patkin schüttelte den Kopf: »Nein, Brother, daraus wird nichts. Ich erschlage keinen Menschen.«
»Dann wird’s Zeit, daß du es lernst. Und damit du nicht aus den Latschen kippst, gebe ich dir René und Geo mit.«
»Aber du kannst mich doch nicht zu so etwas zwingen.«
»Irrtum, Patkin, ich kann. Hast du mal von den Leuten gehört, die morgens irgendwo unter einem Vorbau gefunden werden – mit einem Messer im Rücken?«
Als der Verbrecher merkte, daß der Russe nicht anbeißen wollte, versuchte er es anders herum.
»Ich denke, du gehörst doch zu uns.«
»Zu uns?« entgegnete Patkin, hob den Kopf und kratzte sich im Nacken. »Ich gehöre immer nur zu euch, wenn ihr mich brauchen könnt.«
»Klar«, versetzte der Totschläger von Santa Fé grinsend. »Leute, die wir nicht brauchen können, verschwinden.« Bei dem letzten Wort hatte er eine Geste gemacht, die das Schießen andeutete.
Der Russe ließ den schweren Schmiedehammer hart auf den Amboß fallen, wischte sich die Hände an der grünen Schürze ab und schnäuzte sich die Nase.
»Gut, und wer ist noch mit dabei?«
»Miller und Bingham sind mit dabei.«
»Aber, ihr glaubt doch nicht, daß ich den Mann noch einmal von vorn angreife.«
»Wer erwartet das von dir? Du wirst es schön von der Seite erledigen, so wie Pallac und Flegger erledigt worden sind.«
Der Mörder hatte sich des dümmsten und einfältigsten Mannes bedient, den er in der ganzen Stadt finden konnte.
Patkin würde ihm den lästigen Triangelmann aus dem Wege schaffen.
»Und wann soll es geschehen?« forschte der Russe.
»So bald wie möglich. Ihr baut euch hier drüben im Hinterhalt auf. Und wenn die beiden aus dem Hotel kommen, geht’s los.«
Der Russe wandte den Kopf und knurrte:
»Alle beide? Davon war keine Rede!«
»Das ist doch selbstverständlich«, fauchte Sunriser. »Hast du dir vielleicht eingebildet, den anderen könnten wir laufenlassen? Der Hund muß natürlich mit ausgelöscht werden.«
Da ballte der Riese seine behaarten gewaltigen Fäuste und preßte durch die Zähne: »Ich habe es satt! Alles habe ich satt! Ich bin hierhergekommen, um zu arbeiten und um zu leben, statt dessen werde ich nur zu Prügeleien geholt. Ihr habt mir versprochen, daß ihr mich schützt, wenn ich mich euch anschließe, daß ich meine Schmiede aufbauen kann. Was ist das für ein fauler Zauber. Überhaupt keinen Nutzen habe ich von euch. Nur Nachteile. Und jetzt soll ich noch zwei Leute erschießen. Nein, da mache ich nicht mit.«
Plötzlich hatte Sunriser seinen Revolver in der Faust.
»Wenn du nicht schießt, Patkin, schieße ich – und zwar auf dich.«
Da legte der Russe den Hammer mit einem Schlag auf den Amboß, stemmte die Fäuste in die Hüften und knurrte:
»Na gut, aber das ist das erste und letzte Mal, daß ich so was mache. Darauf könnt ihr euch verlassen.«
Sunriser verließ die Schmiede, und Patkin nahm sein Gewehr von der Wand und baute sich vor dem halb zugezogenen Türflügel auf.
Es fiel ihm nicht auf, daß die beiden Helfer, die ihm Sunriser zugesichert hatte, gar nicht erschienen.
Statt dessen sah er plötzlich drüben, schräg gegenüber, die beiden Männer aus dem Hoteleingang kommen.
Er nahm das Gewehr hoch und lud es durch.
Verblüfft starrte er auf den Hoteleingang. Die beiden Männer waren verschwunden. Wie vom Boden verschluckt.
Der Russe wäre nie auf den Gedanken gekommen, daß das Ladegeräusch bis zu den beiden hinüberdringen und obendrein eine so verblüffende Wirkung haben könnte.
Wyatt Earp und Doc Holliday hatten das Geräusch gehört und waren sofort wieder im Eingang verschwunden.
»Beschauliche
