живота собственный, нутряной рык. Багровая ярость его семьи, которую он считал давно взятой на лямку-алык, как упряжную собаку в нарте, перла наружу. Ударом лапы ободрать глумливую физиономию до кровавой кости…
– Ты с кем там наговариваешься? – вдруг прогудело из караулки. – Отвар стынет – мне для тебя потом новый заваривать? – позади молодого стражника появился другой, постарше, с клубящейся парком деревянной чашкой-моко в руках.
– Кто у тебя тут? – начал старший стражник… осекся, прищурился. – О, надо же, Хадамаха! – без особого удивления протянул он. – Никак вернулся?
– Дядька Бата? – пробормотал Хадамаха. Багровая ярость захрипела, роняя пену с оскаленных клыков, когда Хадамаха в своих мыслях привычно вцепился ей в загривок и поволок обратно, не давая вырваться на волю.
– Знаешь его, дядька? – кривя губы, процедил молодой стражник.
– Так Хадамаха, старого Эгулэ сынок! – без особой радости, но и без неприязни бросил старший. – Ты ж в город уехал, Хадамаха? В каменный мяч играть!
– В мя-яч? – в очередной раз протянул младший и негромко, но отчетливо добавил: – И туда уже зверьки пролезли!
Хакмар положил руку на меч, а Аякчан принялась разминать пальцы. «Если кто-то из нас сорвется – все, конец!» – с ужасом подумал Хадамаха. На храмовые указы здесь плюют, а вот нападения на местного стражника не простят. Хотя как этот стражник себя ведет – башку открутить и ею в мяч сыграть! Что здесь происходит?
– Не играл я в мяч! – буркнул Хадамаха. Насупился, точно стыдился. – Сказали, не гожусь.
– То-то же! – довольно ухмыльнулся молодой стражник. – Я уж думал, на Сивире люди мухоморов пообъедались!
– А мамаша твоя говорила – приняли! – не обращая внимания на бормотание младшего, удивился дядька Бата.
– Что б ей еще говорить! – скривился младший, но теперь его не слушал и Хадамаха. Дядька Бата видел маму, разговаривал, с ней все в порядке!
– Я родным-то не писал, что не вышло! – торопливо пояснил он.
– А шлялся где? – строго спросил Бата.
– Работал – на обратный путь деньга нужна, – с видимой неохотой буркнул Хадамаха. – Улицы прибирал.
Почти правда… Какой только дряни он с тех улиц не прибирал!
– Нож дорогой откуда? – указывая на висящий на поясе Хадамахи южный нож, спросил молодой. – Украл? – И издевательски глянул Хадамахе в лицо.
Что… он… сказал? Поводок, удерживающий наследственную багровую ярость, лопнул, как гнилая веревочка. Кровь! Кровь, и костный мозг, и раздробленные кости, и башка этого стражника, катящаяся по переулку, – оторванная башка с остановившимися глазами!
– Тиха-а-а! – рявкнул старший стражник, мгновенно вклиниваясь между своим молодым приятелем и Хадамахой.
На Хадамахе с двух сторон повисли Хакмар и Аякчан.
– Стой! Уймись! – упираясь пятками в утоптанный наст, шипел Хакмар – от неимоверного усилия
