orbitaalset, vaid madalalt kõrguselt pommitamist. Planeediümbruse platvormidesse oli ehitatud kaitse suurelt kauguselt pommitamise vastu.
„Ja kui nad lihtsalt hävitavad esimesena platvormid?” küsis Sadie.
„Kaitse on selleks liiga tugev,” ütlesin.
See oli suuresti bravuuritsemine. Me ei teadnud kindlalt, kas Detrituse kaitserajatised suudaks pommitamist takistada. Ehk kunagi, kui me kontrollime neid kõiki, siis saame otsustada nende täieliku võimekuse üle. Õnnetuseks olime sellest veel kuude kaugusel.
„Kas sa kuuled midagi?” küsis Kimmalyn.
Sirutasin oma kütoonilised meeled välja. „Ainult nõrka, vaikset muusikat,” ütlesin. „Peaaegu staatikat, kuid… ilusamat. Peaksin lähemale jõudma, et täpsemalt aru saada, mida nad räägivad.”
Olin alati suutnud kuulda hääli, mis tulid tähtede juurest. Kui olin noorem, mõtlesin sellest kui muusikast. Oma treeningukuude jooksul, ja vanaemaga vesteldes olime otsustanud, et „muusika” on valgusest kiirem kommunikatsioon, mis saadetakse eikusagilt. Tõenäoliselt oli see, mis ma praegu kuulsin, jaama või lahingulaevade hääl, mis tuli sidepidamisest ülejäänud Ülemvõimuga.
Ootasime kaua, käskude järgi pidime positsioonile jääma, et näha, kas lahingulaevad tulevad edasi. Nad ei teinud seda. Paistis, et mis iganes nad ka tegema pidid, ei juhtu see lähimas tulevikus.
„Käsud saabusid,” ütles Jorgen viimaks üldliinil. „Need lahingulaevad jäävad positsioonidele, nii et peame Esimesele Platvormile tagasi suunduma. Hakkame minema.”
Ohkasin, siis pöörasin laeva ringi ja suundusin planeedi poole. Olin lahingu üle elanud.
Nüüd oli aeg lasta enda peale karjuda.
3
M-Bot arvestas meile maandumiskoridori.
Teised ei tundnud end tema läheduses ikka veel väga mugavalt. Arvutiprogramm, mis võis mõelda ja rääkida nagu inimene? Vanaema – kes oli olnud väike tüdruk neil päevil, kui meie rahvas oli Detritusel hädamaandunud – ütles, et ta oli kuulnud sellistest asjadest, kuid need olid olnud keelatud.
Siiski pakkus M-Bot meile eelist, mida me eirata ei saanud. Tema äärmiselt tõhusate arvutuste abil suutsime kergesti navigeerida läbi Detrituse kaitseplatvormide ilma VKV matemaatikute abita. Säilitasime ettevaatlikult tema näidatud kurssi, möödudes mäeahelike suurustel metallplatvormidel asuvatest kahuritest just väljaspool laskeulatust. Märkasin kõrghoonete varje. Kooliskäimise ajal olin kohustuslikus korras õppinud põlvnemisajalugu – seal olime näinud pilte Vanast Maast, ja meid oli viidud vaatama mitmesuguseid loomi erilistes koobastes, kus neid kasvatati. Nii et ma teadsin sealsest elust, ja asjadest nagu kõrghooned, isegi kui olin alati pidanud vanaema lugusid iidsetest aegadest palju huvitavamaks kui põlvnemisajaloo kursused.
Need kõrghooned näitasid, et platvormid Detrituse ümber olid kunagi olnud asustatud, nagu oli olnud ka planeet, kuid miski oli need elanikud sajandeid tagasi hävitanud.
Kõigi nende platvormide nägemine – mis paistsid kuhugi lõpmatusse kaarduvat – pani mind alati õhku ahmima. Sellega võrreldes olid meie viiskümmend tähevõitlejat vaid tolmukübemed. Kui kaua oli võtnud aega, et see kõik valmis ehitada? Võitlejate Koobaste võrgustikes elas võib-olla sada tuhat inimest, kogu meie rahvas. Kuid terve see elanikkond kaoks lihtsalt ära ühele neist platvormidest.
Saabus käsk sõitu pidurdada. Keerasin M-Boti ahtri planeedi poole nagu teisedki ja aeglustasin lendu ühtlaselt, väikese võimsusega.
Tagasi platvormide poole vaadates paistis see kõik pisut nagu mingi üleloomuliku kella sisemus, käimas ringi tundmatul eesmärgil. Iga platvorm omaette pöörlemas, kahurid valmis kõiki aurustama – inimesi või tulnukaid, kes neile ette jäid. Kuid need platvormid olid põhjuseks, et me ikka veel elus olime, nii et ma ei kaevanud.
Meie laevad möödusid peagi planeeti ümbritsevast lähimast kihist, mis oli eriline mitmel põhjusel. Kõige ilmselgem oli, et see hoidis tuhandeid massiivseid valgusteid, mis särasid nagu helgiheitjad, valgustades all olevaid planeediosi. Need taevatuled tekitasid kunstliku päeva ja öö tsükli.
See seesmine kiht oli ka palju rängemini kannatada saanud kui välimised. Tohutud prügikihid tiirlesid siin läbi kosmose napilt atmosfäärist väljaspool. See prügi oli – nagu me arvasime – jäänused platvormidest, mis olid hävinenud. Mõned osad olid pärast energia kaotust alla langenud ja planeedi pinnal purunenud.
Hääl ragises mu kiivrikõlarites. „Taevasselend,” ütles mehehääl, „ja Xiwangi Lend. Admiral Cobb käsib teil dokkida Esimesel Platvormil. Ülejäänud teist, suunduge alla pinnale vahikorrast puhkama.”
Tundsin rääkijas ära Rikolfri, admirali staabiliikme. Kuuletusin, oma laeva õiges suunas pöörates. See tõi Detrituse minu vaatevälja: sinakashalli kera, särava, kutsuva atmosfääriga. Kolmkümmend laeva meie laevastikust lendas alla planeedi poole.
Ülejäänud meist liuglesid atmosfäärist väljaspool, möödudes mõnest platvormist, mille tuled pilkusid sõbralikult siniselt ja mitte vihaselt punaselt nagu ülejäänutel. Tänu M-Boti varjumisvõimetele olime suutnud ühel neist maanduda ja süsteemidesse häkkida. Õnneks tegid platvormide seesmised julgeolekuprotokollid mõningaid väikesi erandeid inimliigile ja see oli andnud inseneridele väikese hingetõmbeaja – küllalt pika oma tööde lõpetamiseks.
See tehtud, olid Rodge ja teised insenerid välja mõelnud, kuidas sealtkaudu lähedalasuvaid platvorme välja lülitada, et saaksime ka need üle võtta. Meil oli õnnestunud seda teha vaid kümnega tuhandete hulgast, kuid see oli paljutõotav algus.
Esimene Platvorm oli neist suurim – tohutu platvorm dokkimispaikadega tähelaevade jaoks. Olime muutnud selle orbitaalseks peakorteriks, kuigi meie insenerimeeskonnad endiselt selle mõningate süsteemidega – peamiselt iidsete andmebaasidega – vaeva nägid.
Lendasin mulle määratud dokki, väikesesse individuaalsesse angaari. Tuled vilgatasid põlema, kui orvauks kinni läks ja ruum hermeetiliselt sulgus. Tõmbasin sügavalt hinge ja ohkasin, siis avasin varikatuse. Tundus nii igavana pärast lahingut tagasi tulla ja tavaellu naasta. Soovisin, kuigi see polnud realistlik, et võiksin jätkata patrullimist ja lendamist. Vastused küsimusele, kes ma olin – või mis ma teha suutsin – olid kusagil seal väljas, mitte neis steriilsetes metalsetes koridorides.
„Hei!” ütles M-Bot, kui juhikabiinist välja ronisin. „Võta mind kaasa. Ma ei taha naljast ilma jääda.”
„Mulle hakatakse just moraali lugema.”
„Seda ma mõtlesingi,” vastas ta.
Kena. Sirutasin käe juhtimislaua alla ja võtsin konksu otsast ta uue liikuva retseptori: käevõrutaolise seadme, mis sisaldas mõningat sensorvarustust, holograafilise projektori, vastuvõtja M-Boti kommunikatsioonivõimekuse parandamiseks, ja väikese kellaekraani. Ta väitis, et tal oli kunagi olnud selline liikuv retseptor, kuid see oli puudu – ta vana piloot oli tõenäoliselt võtnud selle sadu aastaid tagasi, kui oli läinud välja Detritust avastama.
Kui M-Bot oli andnud inseneridele plaanid uue loomiseks, olid nad läinud hulluks mikrohologrammi tehnoloogia pärast, mida see sisaldas.
Õnneks pidasid nad tähistamises küllalt pika vaheaja, et mulle asendust
