viimased salvestised,” sosistas Rodge. „Viimased videod enne, kui see paik kinni pandi. Neid katkestati keset salvestamist ja krüpteerumisprotsess ei jõudnud lõpule, kui neid arhiveeriti. See on esimene suurem andmeports, mis meil on taastada õnnestunud.” Ta vaatas üle õla. „Komandör Ulan nõudis, et me enne selle näitamist Cobbi ära ootaksime, ja ma mõtlesin, et keegi ei kaeba, kui Teise Alta kangelane tahab ka seda näha.”
Tõepoolest, mu saabumine oli pisut tähelepanu äratanud. Paar inseneri müksasid teineteist, minu poole noogutades.
„Kas tead, Spin,” märkis Kimmalyn minu kõrval, „et sinu läheduses on päris mugav. Kõik muudkui vahivad sind, nii et me ülejäänud võime teha kõike, mis pähe tuleb.”
„Mida nii hullu siis sina tahaksid korda saata?” küsis Jorgen. „Võtta lisasõõmu teed?”
Kuna ta ikka veel püüdis monitorilt midagi näha, ei märganud ta, kuidas Kimmalyn tegi tema poole vapustavalt ropu žesti. Põrnitsesin teda, suu lahti. Kas ta oli tõesti just seda teinud?
Kimmalyn naeratas mulle korraks üleannetult, kattes siis käega suu. See tüdruk… Arvasid, et olid temas selgusele jõudnud, ja siis ta tegi midagi niisugust, mille eesmärgiks oli – olin selles kindel – minu ehmatamine.
Edasine vestlus katkes, kui avanes uks ja sisenes Cobb. Tal oli lühike valge habe ja ta lonkas ikka veel oma vanast vigastusest – kuid ta keeldus keppi kandmast, välja arvatud kõige tähtsamatel juhtudel. Ta hoidis ühes käes auravat kohvitassi ja tal oli seljas Vaprate Kaitsevägede Peaadmirali säravvalge vorm – paremal pool rinnas uhked au- ja auastmelindid.
Ta oli vastumeelselt asunud sellele positsioonile, kui Raudsoomus – sama vastumeelselt – oli erru läinud. Mingi mõõdupuu järgi oli Cobb kõige tähtsam inimolend. Ja siiski, ta oli lihtsalt vaid… noh, Cobb.
„Mis selle videoga siis on?” nõudis ta. „Mida see neetud logi näitab?”
„Sir!” ütles komandör Ulan, pikk Yeongi päritolu naine. „Me ei tea veel. Me tahtsime sind ära oodata.”
„Mida?” küsis Cobb. „Kas te ei tea, kui aeglaselt ma kõnnin? See tobe jaam jõuab orbiidil kolm ringi teha selle ajaga, kui ma selle ühest otsast teise lonkan.”
„Ee. Sir. Me mõtlesime… Ma mõtlesin, keegi ei usu, et su jalg teeb sind aeglaseks… ee… mitte liiga aeglaseks, ma mõtlen…”
„Ära poe, komandör,” nähvas Cobb.
„Me lihtsalt tahtsime olla aupaklikud.”
„Ärge olge aupaklikud,” torises ta, siis võttis lonksu oma kohvitassist. „See tekitab tunde, nagu oleksin vana.”
Ulan naeris sunnitult, mille peale Cobb kulmu kortsutas, mille peale Ulan veel suuremat piinlikust tundis. Tundsin talle kaasa. Cobbiga käitumine oli sama peen oskus kui kolmekordne Ahlstromi silmus tagurpidisaltoga.
Tehnikud tegid Cobbile ruumi, nii et Kimmalynil ja mul oli võimalik ekraanile lähemale lipsata. Jorgen hoidis tahapoole, seistes, käed selja taga, ja lastes kõrgema aukraadiga ohvitseridel ligemale astuda. Vahel võis see poiss olla liiga kohusetundlik. Peaaegu tekitas ühes tüdrukus süümepiinu, et too kasutab oma kuulsust hea paiga saamiseks.
Cobb silmitses mind. „Kuulsin, et teed jälle oma trikke, leitnant,” ütles ta vaikselt, kui üks vanemtehnikutest salvestistega jändas.
„Hm…” ütlesin.
„Ta kindlasti teeb neid!” ütles M-Boti hääl mu randmel. „Ta ütles Jorgenile, et ta püüab meelega…” Vajutasin hääle kinni. Siis, lihtsalt igaks juhuks, lülitasin välja ka ta holograafilise projektori. Punastasin Cobbi poole vaadates.
Admiral rüüpas oma kohvi. „Me räägime hiljem. Ma ei taha su vanaema pahandada, lastes sul surma saada. Ta tegi mulle eelmisel nädalal koogi.”
„Hm, jah, sir.”
Ekraan virvendas ja siis läks video käima, näidates sellesama ruumi kujutist – ainult ilma lahtivõetud seinteta. Hulk kogusid istus süvenenult monitoride ees, kandes tundmatuid vorme. Mul jäi hing kinni. Nad olid inimesed.
Me olime alati teadnud, et see oli nii olnud. Kuigi me olime leidnud Detrituse hüljatult, ilutsesid Vana Maa keelsed kirjad suurel osal masinavärgist. Siiski oli kõhedakstegev vaadata nende mõistatuslike inimeste aega. Miljonid ja miljonid – kui mitte miljardid – pidid olema asustanud seda planeeti ja neid platvorme. Kuidas olid nad kõik kadunud?
Nad paistsid rääkivat ja igatahes näisid nad olevat seal ringi sagides erutatud. Lähemal uurimisel tundus, nagu mõned neist karjuksid, kuid pildil polnud heli. Blondide juustega mees oli roninud toolile monitori ees, nägu täitmas meie ekraani. Ta hakkas rääkima.
„Vabandust, sir!” ütles üks tehnikutest minu lähedalt. „Me töötame audioga. Vaid üks hetk…”
Äkki kostis ekraanilt heli. Inimesed karjusid, tosin häält läbisegi.
„… kanname sellest ette,” ütles mees ekraanilt, rääkides tugeva aktsendiga inglise keelt. „Meil on esialgsed tõendid, et planeedi kütokilbid on, hoolimata pikaajalistest uuringutest, ebatõhusad. Delver on kuulnud meie suhtlemist pealt ja jõudnud selle abil meieni. Kordan, delver on naasnud meie jaama juurde ja…”
Ta jäi vait ja vaatas üle õla. Ruumis toimus tõeline kaos, mõned kukkusid ja vajusid hüsteerias põrandale maha, teised karjusid üksteise peale.
Mees meie ekraanil trükkis oma klaviatuuril. „Meil on video ühelt perimeeterplatvormilt,” ütles ta. „Number 1132. Panen selle vaate nüüd käima.”
Nõjatusin ettepoole, kui ekraanile ilmus tähistaevas – vaade kaameralt välimisel kaitsekihil, suunaga kosmosesse. Võisin näha ekraani allosas platvormikumerust.
Inimesed salvestisel jäid vait. Kas nad nägid midagi selles tähti täis pimeduses, mida mina ei näinud? Kas see oli…
Ilmus veel tähti.
Need vilkusid nähtavale just nagu nõelaotsad. Neid oli sadu… tuhandeid, liiga eredad, et olla tegelikult tähed. Tegelikult liikusid nad taevas, ühinedes ja kogunedes. Isegi läbi monitori – isegi suurest kaugusest nii ajas kui ruumis – võisin tunda nende vaenulikkust.
Need polnud tähed. Need olid silmad.
Mu hing jäi kinni. Mu süda hakkas rinnus pekslema. Üha rohkem ja rohkem valgustäppe ilmus, jälgides mind ekraanilt. Nad teadsid, et seal olen. Nad võisid mind näha.
Hakkasin paanikasse sattuma. Kuid minu kõrval jätkas Cobb vaikselt oma kohvi rüüpamist. Kuidagi aitas see rahulik viis, kuidas ta seal seisis, mu ärevust tõrjuda.
See juhtus kaua aega tagasi, meenutasin endale. Nad pole praegu enam mulle ohtlikud.
Tuled ekraanil hakkasid ähmaseks muutuma… Tolm, taipasin. Tolmupilv, mis näis lekkivat reaalsuse aukudest. Tolm sädeles valges valguses ja pilv laienes kirjeldamatult kiiresti. Siis järgnes midagi, tohutu ümmargune kogu, mis ilmus nagu eikusagilt tolmupilve keskele.
Oli raske
