ronis, et mind üle vaadata.
„Midagi, millele peaksime tähelepanu pöörama?” küsis ta.
„Meid tabas prügitükk kere paremasse ossa, kui mul oli kilp maas.”
„Vaatan järele.”
„Tänan,” ütlesin. „Ja hoiatan sind: ta on tujukas.”
„Kas ta kunagi pole?”
„Kunagi oli selline juhus,” ütlesin, „kui ta viis läbi enesediagnostikat ega öelnud midagi tervelt viis minutit. See oli lausa õnnistus.”
„Sa tead,” ütles M-Bot, „et ma olen programmeeritud sarkasmi ära tundma, eks?”
„Poleks mõtet nalja visata, kui sa ei oleks.” Sisenesin riietusruumi, mis ühtlasi oli mu kajut siin üleval; mitte et ma oleks palju omanud. Mu isa märk, mu vanad koopaplaanid ja mõned mu improviseeritud relvadest. Hoidsin neid kastis oma voodi kõrval koos oma vahetusriietega.
Niipea, kui sisenesin, tervitas mind piiksuv trillerdus. Hukatusenälkjas istus oma õrrel ukse kõrval, kuhu talle oli mu vanadest särkidest pesa tehtud. Erekollane, siniste ogadega seljal. Kratsisin ta pead ja ta vilistas veel kord lõbusalt. Ta polnud limane, vaid üsna kõva, nagu katsuksid tugevat nahka.
Mul oli hea meel teda seal näha; ta oleks pidanud mu kajutis püsima, ent oskas sealt ikka ja jälle kuidagi välja lipsata, ja ma leidsin ta sageli angaarist. Talle paistis meeldivat olla M-Boti ligiduses.
Pesin end, kuid ei vahetanud oma lennuülikonda. Siis, olles kulutanud nii palju aega, kui õigustada andis, sisendasin endale sõjamehe otsustavust ja astusin välja koridori. Siinne valgus tundus alati liiga eredana pärast kosmosesviibimist – valged seinad olid säravad ja peegeldavad. Ainus osa, mis polnud ülearu poleeritud või valgustatud, oli märkimisväärselt hästi säilinud vaip põranda keskosas – tõenäoliselt sellepärast, et siin oli vaakum, kuni insenerimeeskond jaama augud ära lappis ja elutagamissüsteemid sisse lülitas.
Eesruumis ootasid mu lennu teised liikmed. Nedd ja Arturo vaidlesid, kas peaks pilootidel lubama laevaninadele märke maalida. Eirasin neid ja astusin Kimmalyni juurde, kelle juuksed olid nüüd sassis, kui ta kiivrit käe all hoidis.
„Sa ju mõistad, kui vihane on Jorgen,” sosistas ta mulle.
„Ma saan temaga hakkama,” ütlesin. Kimmalyn kergitas kulmu.
„Tõesti,” ütlesin. „Ma pean lihtsalt olema sobivalt enesekindel ja heidutav. Ega sul ei juhtu musta silmavärvi olema?”
„Uh, mis see on?”
„Teatud sõjamaaling, mida kasutasid mehed, kes võistlesid Vanal Maal palliplatsil. Mingisugune surmavõitlus, mille juurde käis surnud siga.”
„Kena. Kuid mul sai just otsa. Ja… Spin, kas poleks parem, kui sa ei ärritaks Jorgenit? See ainus kord?”
„Ma pole kindel, kas suudan seda teha.”
FM kõndis mööda, julgustavalt pöidlaid tõstes. Vastasin samaga, kuigi tundsin end tema juuresolekul ikka veel kohmakalt. See pikk, sale naine suutis kuidagi isegi lennuülikonna moodsaks kanda, samal ajal kui kotitavad riided tekitasid minus alati tunde, nagu mul oleks seljas kolm kihti ülearu. Ta ühines T-Stalli ja Palderjaniga, kahe noormehega, kes olid antud meie lennu täienduseks. Nad olid varastes kahekümnendates, paar aastat vanemad kui meie ülejäänud; aga nad andsid oma parima, et sulanduda.
Peale Jorgeni oli meie meeskonnas veel ainult üks liige – Sadie, uus tüdruk. Ta astus kergelt üles väikesest trepist oma riietusruumi ja eesruumi vahel ja pillas peaaegu kiivri peost. Ta sinised juuksed ja iseloomulikud näojooned tekitasid mulle… noh, valusaid mälestusi.
Enamik teisi kõndisid koridoris edasi söökla poole, kuid mina ootasin Jorgenit – parem talle kohe vastu astuda, kuigi ta lahkus tavaliselt viimasena laevast, sest tegi iga kord ise detailse lennujärgse kontrolli; mis sest, et selle töö võis rahuga jätta maapealsele meeskonnale. Kimmalyn ootas koos minuga, ja Sadie kiirustas meie juurde.
„Sa olid seal väljas nii imeline,” ütles ta oma kiivrit rinnale surudes ja naeratades. Neetud. Me olime vaid üks klass eespool tema rühmast, nii et tegelikult olime sama vanad. Kuid kindlasti ei paistnud me kaugeltki nii noortena nagu tema.
„Jah, noh, sa ise lendasid ka täna kenasti,” ütlesin.
„Sa vaatasid seda?”
Ma polnud vaadanud, kuid noogutasin talle julgustavalt.
„Võib-olla saan varsti samasuguseks nagu sina, Spin!”
„Sa said imeliselt hakkama, armas,” ütles Kimmalyn, Sadie’t õlale patsutades. „Kuid ära kunagi püüa olla see, kes sa pole; sul pole kaugeltki nii palju praktikat, et seda välja mängida.”
„Tõsi, tõsi,” ütles Sadie, tuhnides oma taskus ja tõmmates välja väikese märkmiku ja pliiatsi. „Ära kunagi… kes sa pole…” Ta kritseldas mõttetera üles, nagu oleks see pühakiri, kuigi olin kindel, et Kimmalyn oli selle kohapeal välja mõelnud.
Vaatasin Kimmalyni. Ta rahulik ilme oli raskesti läbinähtav nagu alati, kuid naerusäde ta silmades reetis, et talle meeldis, kui keegi ta ütlusi kirja pani.
„Soovin, et oleksin saanud sulle järgneda, Spin. Paistis nii ohtlikuna, kui sa seal üksi lendasid.”
„Ainus asi, mida tahan, et sa järgiksid, Sadie,” ütles range hääl, „on su käsud. Kui ainult teised sedasama teeksid.”
Ma ei pidanud vaatama, et teada, et Jorgen – lennujuht ja vahel Tõpranägu – oli viimaks meiega ühinenud ja seisis mu selja taga.
„Hm, tänan, sir,” ütles Sadie, andis siis au ja lippas söökla poole.
„Õnn kaasa,” sosistas Kimmalyn mul käest haarates. „Saagu sa ainult seda, mida väärid.” Ja siis ta muidugi jättis mu üksinda.
Noh, hüva, ma suudan selle eluka ise maha tappa. Pöörasin ringi, lõug üles tõstetud – siis pidin pead pisut tahapoole kallutama. Miks ta pidi olema nii neetult pikk? Pähkelpruuni nahaga Jorgen Weigh oli viimistletud, reegleid järgiva otsusekindluse kehastus. Ta läks igal õhtul magama, VKV reeglikogumik padja alla pistetud, ta sõi hommikust patriootlikke kõnesid kuulates, ja ta kasutas eksklusiivselt söögiriistu, mille käepidemeile olid graveeritud sõnad: ära lase Spensal lõbutseda.
Võib-olla olen mõned neist asjadest välja mõelnud. Sellest hoolimata mulle tõesti paistis, et ta veetis kaugelt liiga suure osa oma elust minu üle kaeveldes. Noh, ma olin ülbitsejate keskel üles kasvanud. Ma teadsin, kuidas enda eest seista, kui mind…
„Spensa,” ütles ta, „palun ära ole enam selline ülbitseja.”
„Ooooooh,” ütles mu randmelt M-Boti hääl. „Kena.”
„Jää vait,” pomisesin talle. „Ülbitseja? Ülbitseja?” Toksisin sõrmega Jorgenile rinda. „Mida sa sellega mõtled, ülbitseja?” Ta põrnitses mu sõrme.
„Ma ei saa sinuga ülbitseda,” ütlesin. „Sa oled pikem kui mina.”
