Umgebung leben. Die Menschen aus dem Nordosten, die sowohl mit zyklischen Überschwemmungen als auch mit ausgedehnter Trockenheit zurechtkommen müssen, gelten hingegen als etwas grob und ungeschliffen. Diese mangelnde Weltläufigkeit nehmen Bewohner anderer Regionen gern zum Anlass, um Scherze auf Kosten der Isaaner, die rund ein Drittel der thailändischen Bevölkerung stellen, zu machen und ihnen etwa in Fernsehserien die Rolle des tumben Vetters vom Land zukommen zu lassen. Die Zentral-Thais, die eigentlichen Siamesen, bescheinigen sich selbst hingegen gern edle und aristokratische Charakterzüge.
Komplettiert wird der Vielvölkerstaat Thailand von diversen Minderheiten, von denen die Bergvölker im hohen Norden (Karen, Lahu, Hmong, Lisu, Akha usw.) ihren alten Traditionen noch am stärksten verhaftet sind. Sie stammen ursprünglich aus Hinterindien und Süd-china und sind teils seit dem 18. und v. a. seit Mitte des 19. Jahrhunderts zugewandert. Sie gelten trotz einiger Integrationsversuche des Staates immer noch als Außenstehende in der thailändischen Gesellschaft.
2
DREI ENGEL FÜR CHARLIE
ODER NOMEN IST NICHT IMMER OMEN
Schon als sie den ersten Schritt aus der Maschine in die Gangway setzen, macht sich eine Ahnung der bevorstehenden Tropenhitze breit.
»So Leute, auf geht’s!«, sagt Martin mehr zu sich selbst.
Auf ellenlangen Laufbändern lassen sich die Meyers in Richtung Immigration Hall des Suvarnabhumi International Airport transportieren. Aus den Lautsprechern dringen Durchsagen im Dreißig-Sekunden-Takt: »Last call for Passenger soundso.« Immer wieder werden sie von besonders eiligen Fluggästen überholt, die das moderate Tempo der Bänder durch den resoluten Einsatz ihrer eigenen Füße beschleunigen. Nach kurzer Fahrt betreten sie die monumentale Einreisehalle.
Was sie zu sehen bekommen, ist eine babylonische Vielfalt: Dicht gedrängt stehen Frauen in bunten Saris, Männer in wallenden arabischen Gewändern, schneeweiße russische Urlauber, chinesische Urlaubsabordnungen in Kompaniestärke, Rucksacktouristen im Outdoor-Look, Sportmannschaften im Einheitsdress, Westler mit ihren Thai-Ehefrauen, asiatische Geschäftsleute. Dazu braun gebrannte beach boys mit Schnorchelausrüstung, religiöse Würdenträger verschiedener Konfessionen, Kegelrunden und Skatbruderschaften mit schwäbischem Dialekt, gelangweilte Botschaftsangehörige aus aller Herren Länder. Ein pulsierender Mikrokosmos. Und mittendrin steht Familie Meyer aus der Freien und Hansestadt Hamburg.
Nachdem die Grenzformalitäten schneller erledigt sind, als es die endlose Schlange vermuten ließ, nehmen sie ihr Gepäck von den rotierenden Kofferbändern in Empfang und steuern ein wenig zaghaft auf den Ausgang zu.
Draußen ist einiges los. Ein Wollknäuel von Menschen. Wortfetzen schwirren durch die Luft. Nur gut, dass wir abgeholt werden, denkt sich Martin und schaut auf einen Zettel mit dem Namen des Chauffeurs. Er ist erleichtert: Mr. Srinath – kurz und schmerzlos und keiner dieser epischen Thai-Namen, die eine halbe Buchseite füllen. Das müsste zu machen sein. Männer im global weitgehend identischen Taxifahreroutfit recken Schilder mit den wunderlichsten Namen empor. Da, auf einem steht auch ihrer. Kein Zweifel. Meyer/Hamburg.
Hochgehalten wird das Schild von jemandem, der aus der breiten Masse heraussticht. Ein hochgewachsener, modern, aber gewissenhaft gekleideter Mann Ende zwanzig mit dem typischen militärisch anmutenden Thai-Kurzhaarschnitt. Zielstrebig laufen sie auf ihn zu. Er lächelt nun und geht seinerseits auf die Familie zu. Schon von weitem streckt er ihnen die Hand entgegen wie ein engagierter Politiker auf Wahlkampftour. »Hello Mr. Martin«, begrüßt er den Familienvater.
»Schönen guten Tag, Herr Srinath, aber mein Familienname ist Meyer.«
Der Angesprochene lächelt nur still und sagt: »Ich weiß. Ich habe öfter mit Westlern zu tun. Im Übrigen können Sie mich Charlie nennen.«
»Charlie? Ich verstehe nicht ganz. Sind Sie denn kein richtiger Thai?«
»Doch natürlich. Mein eigentlicher Name ist Chalermchai Srinath. Aber Charlie klingt irgendwie besser, finde ich.«
Lisa, die sich bisher im Hintergrund gehalten hat, schüttet sie sich halb aus vor Lachen und singt: »Ich bin der Charlie Brown und reise um die Welt ...« Dazu imitiert sie originalgetreu das ewig schwermütige Gesicht und den schulterwippenden Gang der legendären Comicfigur.
Mr. Srinath alias Charlie lächelt ein wenig gequält und weiß offensichtlich nicht so recht, wie er auf diese sonderbare Vorführung reagieren soll. Vielleicht ist das ja der Jetlag? Oder dem Mädchen ist der Orangensaft im Flugzeug nicht bekommen? Nein, wahrscheinlich ist das einfach deutscher Humor. Für diese These spricht, dass nun auch Susanne meint, ihr komödiantisches Talent unter Beweis stellen zu müssen. Aus heiterem Himmel setzt sie zu einer filmreifen Kung-Fu-Einlage an, sodass »Charlie« vorsichtshalber in Deckung geht. Keiner sagt etwas. Der Taxifahrer blickt betreten zu Boden.
»Drei Engel für Charlie. Die Filme kennen Sie doch?«, versucht sich Susanne an einer Erklärung für ihren merkwürdigen Ausbruch.
»Ja, kenne ich, aber die hatte ich eigentlich nicht im Sinn«, sagt Charlie und sieht dabei zutiefst unglücklich aus. Von den positiven Willkommensenergien ist nichts mehr zu spüren.
Was ist da schiefgelaufen?
Na, das geht ja heiter weiter! Aber was – um Buddhas willen – veranlasst einen erwachsenen Mann dazu, sich selbst einen quasi offiziellen Spitznamen zu geben? Um diese und andere Eigenheiten verstehen zu können, muss man etwas über die thailändische Lebensphilosophie wissen. Dabei lässt sich fast ohne zu übertreiben sagen, dass Thais so ziemlich das exakte Gegenteil des pflichtgeplagten, leicht sauertöpfischen und weitgehend genussabstinenten Mitteleuropäers sind. Thais wollen in allererster Linie ihr Leben auskosten und versuchen daher, bei allen sich bietenden Gelegenheiten ihren Alltag ein wenig aufzulockern, um ihm das Flair des Einzigartigen und Unkonventionellen zu geben. Mit anderen Worten: Thais sind geborene Lebenskünstler, Humoristen und Genießer. Mit sämtlichen dazugehörigen Risiken und Nebenwirkungen. Für sie zählt hauptsächlich eins: eine gute Zeit zu haben. Dieses Motto lässt sich in einem kleinen, aber markanten Wörtchen ausdrücken, das ihren Charakter perfekt auf den Punkt bringt und dem Thailand-Entdecker auf Schritt und Tritt begegnen wird: sanuk.
SANUK – SPASS HABEN IST DIE ERSTE BÜRGERPFLICHT
Wenn es eine spezifisch thailändische Eigenschaft gibt, dann die bewundernswerte Fähigkeit, auch den drögesten Dingen eine angenehme Seite abzugewinnen. Das Streben nach sanuk, was man am besten mit »Spaß an der Freude« übersetzen könnte, stellt so etwas wie die Grundkonstante im Leben der Thais dar: Man ist stets zu einem Scherz oder Schabernack aufgelegt und weiß sich in nahezu jeder Situation ordentlich zu amüsieren. Eine hektische Plackerei um ihrer selbst willen ist den Thais hingegen völlig unbegreiflich. Das Gleiche gilt für die deutsche Neigung, minutiöse Altersvorsorgepläne aufzustellen. Man lebt stattdessen ganz im Hier und Jetzt, und das soll gefälligst jede Menge Spaß beinhalten.
Möglich wurde dieser Laisser-faire-Lebensstil nicht zuletzt durch eine überaus freigiebige Natur, bei der die Nahrungsmittel nicht erst mühsam der Scholle abgerungen werden müssen, sondern das ganze Jahr über quasi frei Haus geliefert werden. Dass diese Erklärung einige Plausibilität hat, zeigt etwa der Vergleich mit den emsigen und stoisch zielstrebigen Vietnamesen, die sich regelmäßig mit Natur- und Wetterkapriolen wie schweren Taifunen herumzuschlagen haben.
Dass
