ХІХ века, на склад. Да и пора было собирать чемоданы: до полудня оставалось всего полтора часа.
Что ж, с годами он привык перекантовываться в дешёвых отелях, а там пришлось смириться и с потерей книг, погибших вместе со всем складом в катастрофическом наводнении. Правда, получил за них страховку, да и в Сети они все давно висели. Подобрав в замену современные копии, продал своё маленькое собрание антиквариата. Подрабатывал оценщиком икон и изделий Фаберже и видел уже надёжную перспективу умереть в собственной квартире, когда судьба сделала новый крутой поворот.
Межмирный Судья поклялся себе самой страшной клятвой, что во второй раз не даст себе судьбе в обиду. Не позволит тщеславию завести себя снова в ловушку, а ежедневным девизом сделает «Ветку мечты обрежь» – так ещё студентом позволил он себе перевести знаменитый совет Горация: «…spatio brevi spem longam reseces».
Протокол 2. Тайна «Общества низеньких мужчин»
На этой планете с искусственной атмосферой весь растительный покров происходит из семян, завезенных с Земли, но местные природные условия отразились и на нём. Бурьян вырастает до высоты обычной берёзы, а берёза, как вьюнок, стелется по короткой, словно бы подстриженной траве. Сцепив руки за спиной, Межмирный судья прогуливался возле точки телепортации, высоко поднимая ноги и сам себя сравнивая с аистом. Он поджидал, когда Платон получит пропуск под силовой купол, защищающий автономное поселение Хеппинес-таун, а в полном варианте «Город счастья имени Элвиса Пресли». Процесс предстоял чертовски сложный, Судья допускал, что ему станут вставлять палки в колёса, однако, сидя в своём уютном гостиничном номере на Земле, и помыслить не мог, что столь грубо.
Ну, удостоился разрешения, наконец. Собранный четвертью часа ранее паланкин поднят невидимыми носильщиками на удобную для посадки высоту, и вот уже Судья имеет счастье лицезреть улицу, словно перенесённую из штатовской кинохроники середины ХХ века. Одноэтажная Америка, провинциальный вариант, гениально высмеянный в «Лолите» Набокова. Царство буги-вуги, рок-н-ролла и упитанных гёрлз в стиле пин-ап, то бишь агрессивного бескультурья. По обе стороны въезда в город – билборды. На одном своего рода «тайная вечеря», где двенадцать юных Элвисов Пресли, по-разному одетых и в различных позах угнездившихся на высоких табуретах бара, многообразно прикладываются каждый к своей бутылочке «Кока-колы». На другом – густо накрашенная блондинка, сидя в оцинкованной лохани с пеной, задирает умопомрачительные, ничего не скажешь, ноги. Уже постиранное бельишко висит на верёвке. Неимущая, но в то же время позитивно настроенная девушка отложила стиральную доску и решила теперь себя постирать. На самом деле оба шедевра монументальной рекламы Судья рассмотрел ещё на Земле, найдя в файлах к процессу. Сейчас он медлил в отместку за задержку, рассчитывая тем позлить выехавшего ему навстречу Обвинителя.
Однако
