с нами.
Втроем они быстро вышли на улицу, где уже поджидал высокий усатый мужчина в добротном, но слегка помятом костюме. Хмуро сдвинув брови, он спросил начальственным тоном:
– Андрей, Юрий, вы куда это с утра пораньше собрались?
Художник напустил на лицо серьезность и предельно строгим голосом ответил:
– К Ородруину.
– Куда? – опешил мужчина.
– В Мордор, – без тени улыбки продолжил Андрей.
– Какой еще Мордор? Ты что несешь?!
– Кольцо.
– Какое кольцо? – человек в костюме окончательно растерялся и приоткрыл рот.
– Всевластья, – портретист гордо расправил плечи. – Только никому не говори. И вот что, Семеныч… Постереги наш Хоббитон. Мы еще сюда вернемся!
С каменной миной эльфийского лорда художник обратился к спутникам:
– Скорее, друзья! "Позади дом, впереди мир!"
Они бодрым шагом двинулись через кладбище, а спустя десять секунд услышали возмущенные крики Семеныча:
– Андрей! Ты совсем больной?! Вернитесь немедленно!
Проигнорировав его требования, гравировщики обогнули мусорные контейнеры и скрылись за густо разросшимися кустами шиповника. Едва стихла летящая в спины ругань Семеныча, как мужчины сбавили ход, заулыбались и дружно достали курево. Рядом с ними Никита чувствовал себя свободным и невероятно счастливым.
Вскоре граверы принялись обсуждать работу; они сыпали непонятными школьнику терминами, называя марки станков, сравнивали рубку мрамора и гранита, спорили, когда лучше пропускать скарпель через мизинец, и чужой разговор парню быстро наскучил.
Утро было безветренным и ясным. Солнце щедро заливало светом старый погост. В густых кронах деревьев щебетали птицы, на памятниках грелись бабочки. Никита разглядывал ухоженные и заросшие травой могилы, всматривался в фотографии, читал надписи.
– О-па! – сказал Юрий, заметив метущего тропинку дворника.
– Вот те раз! Это же Харря Потный! – обрадовался Андрей. – Чемпион местной сборной по квиддичу! Мы с ним в одном Азкабане чалились.
Внезапно художник сорвался с места и побежал вперед, грозно размахивая руками. Дворник попытался улизнуть, но гравировщик догнал его большими скачками:
– Отдай метлу, Харря!
– Пусти, дурак! – старик с раскрасневшимся лицом до последнего держался за черенок, однако силы оказались неравны.
Отобрав метлу, Андрей уселся на нее верхом и резво поскакал вдаль. Дворник, не мешкая, бросился в погоню:
– Хватит! Верни! Верни, тебе говорят!
Никита и Юрий ржали, как молодые кони, наблюдая за дерзкой выходкой приятеля.
Выйдя на финишную прямую, Андрей притормозил возле двух сгорбленных старух, мирно бредущих по тропинке.
– Привет, девочки! До Лысой горы подбросить? – выкрикнул мужчина и ловко обогнул присевших от страха
