Augenblick, Frau Berger, bitte«, unterbrach sie der Geschäftsmann und begleitete seinen Besucher auf die Straße hinaus. Durch das Schaufenster konnte Birgit Keller sehen, wie er sich von ihm verabschiedete. »So, jetzt habe ich Zeit für Sie«, sagte er, als er in das Geschäft zurückkam. »Bitte!« Er wies in sein Büro.
Elfriede Berger griff nach ihrer Handtasche und marschierte kampfbereit vor ihm her. Jede ihrer Gesten drückte absolute Unnachgiebigkeit aus.
»Wer ist denn diese Frau?« erkundigte sich Birgit, nachdem Herr Kayser die Tür hinter sich geschlossen hatte.
»Seine Haushälterin«, erwiderte Karin Mahler. Sie begann, ein chinesisches Arzneischränkchen abzustauben, das von einem Kunden bestellt und am Nachmittag abgeholt werden sollte. Beinahe zärtlich fuhr sie mit dem Tuch über das zarte Golddekor. »Wahrscheinlich ist sie gekommen, um sich wieder einmal über Adina zu beschweren.«
»Wer ist Adina?« fragte Birgit. Sie hörte diesen Namen zum ersten Mal.
»Stimmt, das können Sie ja noch nicht wissen, Frau Keller«, sagte Karin. »Sie arbeiten ja erst seit heute bei uns.« Sie warf einen kurzen Blick auf die Bürotür. Durch die dicke Polsterung drang kein Laut. »Adina ist die zehnjährige Tochter unseres Chefs«, fuhr sie fort. »Das heißt, sie müßte jetzt bald elf sein. Ein Kind, das es faustdick hinter den Ohren hat. Frau Berger ist die fünfte Haushälterin innerhalb von zwei Jahren. Lange wird sie sicher nicht mehr bleiben. Adina schafft sie alle.«
»Man wird doch vor einer Zehnjährigen nicht davonlaufen«, meinte Birgit leicht zweifelnd. Vorsichtig packte sie eine zarte Chrysanthemenschale aus der Quing-Periode in ein mit Holzwolle gepolstertes Kästchen.
»Sie kennen Adina nicht«, erklärte Karin Mahler. »Dieses Gör ist die Bosheit in Person, auch wenn es ihr Vater nicht wahrhaben will. Ist aber auch kein Wunder, denn wenn er dabei ist, spielt sie den Engel, aber kaum kehrt er ihr den Rücken, zeigt sie ihr wahres Ich.«
»Herr Kayser ist Witwer, nicht wahr?«
Karin Mahler nickte. »Seine Frau starb vor zwei Jahren an einer Blutvergiftung. Es hat ihn schwer getroffen. Es hat lange gedauert, bis er wieder Lachen konnte. Manchmal tut er mir schrecklich leid.«
»Und Adina?« Sie muß doch auch sehr unter dem Verlust ihrer Mutter leiden.«
Ein verächtliches Lächeln umspielte Karins Lippen. »Adina kennt nur sich selbst. Ich war damals mit auf der Beerdigung. Das Mädchen hat nicht einmal geweint.«
»Das muß nicht heißen, daß…«
»Bei Adina schon«, unterbrach Karin ihre Kollegin. »Wenn Sie dieses Mädchen erst einmal kennengelernt haben, ich meine, ohne ihren Vater, denken Sie sicher auch anders darüber. Ich…« Das Klingeln des Telefons hinderte sie daran, weiterzusprechen. »Antiquitätengeschäft Kayser«, meldete sie sich. »Ja, Herr Kayser ist da. Einen Augenblick bitte.«
Drinnen im Büro nahm Wolfgang Kayser den Hörer ab.
»Bitte entschuldigen Sie, Frau Berger«, wandte er sich an seine Haushälterin. »Kayser!… Ja, natürlich, Herr Siebrands, Sie können sich darauf verlassen. Mein Geschäftsfreund in New York hat die Lieferung des Renoir fest zugesagt… Ja, in etwa vier Wochen… Nein, das geht in Ordnung. Auf Wiederhören!« Er legte den Hörer wieder auf.
»Ich kündige, Herr Kayser«, sagte Elfriede Berger. Sie wirkte jetzt entschieden ruhiger als noch vor einigen Minuten. »Ich kann so einfach nicht mehr weitermachen. Ich habe ja schon vor jedem neuen Tag Angst. Und das habe ich wirklich nicht nötig, Herr Kayser. Gute Haushälterinnen sind gesucht.«
»Sie werden doch nicht vor einem Kind davonlaufen«, erwiderte Wolfgang Kayser und gebrauchte damit fast dieselben Worte wie Birgit Keller. »Ich werde mir Adina noch einmal vorknöpfen.«
Die Lippen der älteren Frau umspielte ein beinahe verächtliches Lächeln. »Nichts für ungut, Herr Kayser, aber was hätte das für einen Sinn? Wie oft haben Sie schon mit Ihrer Tochter gesprochen. Sie macht Ihnen ja doch nur wieder etwas vor, und wer dabei auf der Strecke bleibt, das bin ich. Nein, ich habe es endgültig satt.«
»Aber wir brauchen Sie doch, Frau Berger«, versuchte es Wolfgang Kayser auf eine andere Art. »Adina genauso wie ich.«
»Adina braucht mich nicht, das hat sie mir heute wieder einmal rigoros erklärt. Für sie bin ich nur ein Diensttrampel, der zu tun hat, was das gnädige Fräulein befiehlt. Aber nicht mit mir!« Elfriede Berger spielte nervös mit dem Griff ihrer Handtasche. »Ich verlasse noch heute Ihr Haus und ziehe vorläufig zu meiner Schwester. Und ich gehe jede Wette ein, schon nächste Woche habe ich eine neue Stelle. Eine Stelle, wo ich mich nicht von einer Zehnjährigen und ihrer Großmutter herumkommandieren lassen muß.«
»Was ist mit meiner Schwiegermutter?«
»Nichts weiter, als daß sie bestimmt zehnmal pro Tag anruft und sich erkundigt, ob ich auch alles richtig mache.« Erregt preßte sie die Lippen zusammen.
»Ich werde auch mit meiner Schwiegermutter sprechen.« Wolfgang Kayser faltete die Hände auf der Schreibtischplatte. »Ich weiß, es ist nicht leicht, mit meiner Schwiegermutter auszukommen. Sie macht es einem manchmal sehr schwer, aber sie meint es nur gut. Sie…«
»Sie wird mich nicht mehr tyrannisieren, Herr Kayser.« Elfriede Berger stand entschlossen auf. »Ab heute ist Schluß damit. Sie werden sich wohl oder übel nach einer anderen Haushälterin umsehen müssen. Allerdings bezweifle ich, daß Sie in unserer Gegend noch jemand finden werden, der bereit ist, bei Ihnen zu arbeiten.« Die Haushälterin stützte sich auf die Schreibtischplatte. »Damit will ich keineswegs etwas gegen Sie sagen, Herr Kayser. Sie sind schon in Ordnung. Aber was den Rest Ihrer Familie betrifft… Adina gehörte einmal eine richtige Tracht Prügel, das ist mein Rat an Sie. Wenn Sie jetzt nicht endlich hart durchgreifen, werden Sie später ernten müssen, was Ihre Schwiegermutter sät. Ich bin überzeugt, daß hinter Adinas Verhalten zum größten Teil Ihre Schwiegermutter steckt. Sie…«
»Lassen Sie doch bitte meine Schwiegermutter aus dem Spiel«, fiel ihr der Geschäftsmann ins Wort. »Vergessen Sie nicht, daß Adina ein Kind ist, das ohne Mutterliebe aufwachsen muß.«
»Ich hatte auch keine Mutter, aber wehe ich hätte es einmal gewagt, meiner Großtante gegenüber frech zu werden.«
»Zwischen damals und heute besteht doch ein riesengroßer Unterschied«, sagte Wolfgang Kayser. »Ich bin nicht dafür, Kinder zu dressieren.«
»Ich auch nicht, aber trotzdem sollten Kinder die Achtung gegenüber anderen lernen.« Elfriede Berger richtete sich auf. »Na ja, das Ganze geht mich nichts mehr an, Herr Kayser. Es ist Ihre Tochter, und Sie müssen wissen, was Sie tun.«
»Und wenn ich Ihr Gehalt erhöhe?«
Elfriede Berger schüttelte den Kopf. »Es ist nicht so, daß ich nicht wüßte, in welcher Zwickmühle Sie stecken, Herr Kayser, aber selbst wenn Sie mir einige hundert Euro mehr geben würden, ich könnte nicht bleiben.«
»Dann bleibt mir nichts anderes übrig, als es zu akzeptieren«, meinte Wolfgang Kayser resignierend.
Er brachte Elfriede Berger zur Tür und schlug dann im Telefonbuch die Stellenvermittlung nach.
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»Du hättest ihre Augen sehen sollen, Großmama, als ich ihr sagte, daß sie sich um ihren eigenen
