словом не обмолвился, кто такие эти «гости», и что это за «общество», членом которого Николас является.
На выручку Николасу, который уже начинал нервничать, явился Эбенезер Риблис. Он появился из зеленоватого мрака слева, пропустив карлика, снующего между столиками, желая угодить гостям. Эбенезер предстал перед троицей в золотой маске «Баута», в карнавальном костюме «Bauta Casanova» бурого цвета, с треуголкой украшенной одной черной лентой.
– Вижу вам, Николас, нужна помощь? – заинтересованно осведомился Эбенезер.
– Это… мои очень старые знакомые, – произнес Николас с выползающей наружу нервозностью, встретившись взглядом с пустыми глазницами маски Эбенезера.
– А вы, Эбенезер Риблис? – вклинился герцог.
Золотая маска с пустыми глазницами повернулась к Бехайму: – Он самый. А вы, если не ошибаюсь, герцог Михаэль Бехайм?
– Да, вы совершенно правы. – учтиво кивнул герцог в ответ.
– Приятно видеть такого видного человека здесь, в этом непостижимом месте. – с лживой учтивостью чуть поклонился Эбенезер. В его голосе герцог уловил нотки неприязни и… отвращения. Риблис выпрямился: – Почту за честь принимать твоих друзей, Николас.
Бехайм хотел было напомнить Эбенезеру, что в этом доме принимает Николас, но передумал, решив скрыть свою неприязнь. Наоборот, он вежливо поблагодарил Риблиса за гостеприимство, и, с демонстративной непринужденностью обратил внимание на женщину сидевшую по левую сторону от незнакомки с белыми волосами.
Женщина оказалась скандально привлекательной, двадцати девяти лет. Ее соблазнительное тело с пышной грудью, обтягивал длинный черный сюртук, застегнутый на талии шестью серебряными ромбовидными пуговицами. На шее красовалось черное кружевное жабо, с тремя серебряными цепочками. Лицо ее пряталось за бордовой венецианской маской «Dama di Venezia – Саломея». Между пальцами правой руки, затянутой в черную кожаную перчатку, держался остаток толстой сигары, которую она не курила, а просто сжигала и стряхивала ароматный пепел в черную треугольную пепельницу.
Михаэль сам направился к ней, не обращая внимания на Риблиса и Николаса.
Николас, в свою очередь, извинился перед Эбенезером и быстрым шагом направился следом за Бехаймом.
– Госпожа Шэрон, какая неожиданная встреча. Как поживает ваша племянница Долорес?
5. А гости все идут.
– Герцог, не ожидала вас здесь увидеть. Каким ветром вас к нам занесло? И вы спрашиваете про мою племянницу, но вместо ответа я сама вас спрошу: вы давно ее навещали? Я помню что вы приезжали на прошлый Хэллоуин. Вы тогда подарили моей милой племяннице огромного розового Чеширского кота. О, она до сих держит его возле своей постели. Вы знаете как порадовать десятилетнего ребёнка. – мягко произнесла Шэрон.
– Если бы Долорес была моей дочерью, я бы старался для нее точно также. – Михаэль многозначительно посмотрел на Шэрон.
– Но
