toitu, tekke ja riideid saab osta, aga kui varustusliinid on lume alla maetud, mis kasu siis neist sünnib? Kogu Erilea kuld ei suuda takistada aeglast, ühtlast jõu välja imemist, mida põhjustavad talvelaagris veedetud kuud Terraseni halastamatute ilmaolude käes.
Darrow ja teised isandad ei uskunud tema väidet, et Erawan ründaks südatalvel – ega uskunud Reni, kui Allsbrooki isand teda häälekalt toetas. Erawan pole rumal, väitsid nad. Ehkki tema käsutuses oli nõidade õhuleegion, ei suutnud isegi valgide jalaväelased ületada kolme meetri paksust lumekihti. Nad otsustasid, et Erawan peab ootama kevadeni.
Ent Aedion ei võtnud mingeid riske. Nagu ka prints Galan, kes jäi koosolekul vaikseks, kuid otsis hiljem Aedioni üles oma toetuse avaldamiseks. Nad peavad hoidma vägesid sooja ja toidetuna, nad peavad säilitama väljaõppe taset ja olema valmis hetkelise etteteatamisega marssima.
See luuremissioon, kui Renilt saadud info osutus õigeks, peab nende ettevõtmisele kaasa aitama.
Lähedal ägises vibunöör, vaevu kuulda üle tuule. Selle nooleots ja vars olid valgeks värvitud ning nüüd vaevu nähtavad, kui seda surmava täpsusega kurusuudme poole sihiti.
Aedion püüdis Ren Allsbrooki pilgu kinni. Noor isand varjus kivide vahel, nool valmis lendama. Riietatud samadesse valkjashallidesse karusnahkadesse, kahvatu sall suu ees, oli Ren vaevalt enamat kui paar tumedaid silmi ja aimatav lõikehaava arm.
Aedion viipas, et kaaslane ootaks. Vaevu teisel pool kuru oleva kujumuutja poole kiigates, andis Aedion sama käsu.
Las vaenlased tõmbuvad lähemale.
Krudisev lumi segunes pingutava hingeldamisega.
Just õigel ajal.
Aedion pani oma vibule samuti noole ja kükitas eendil allapoole.
Nagu Reni piilur väitis, kui viie päeva eest Aedioni sõjatelki tormas, oli neid kuus.
Nad ei vaevunud sulanduma lume ja kivide sisse. Nende salkus, imelik ja tume karusnahk oleks võinud Sokusarvede kärevalgel taustal olla sama hästi majakaks. Ent nende lehk, mida nobe tuul edasi kandis, rääkis Aedionile piisavalt.
Valgid. Ei mingit märki kaelavõrust kellelgi seal väikeses salgas, igasugust vihjet sõrmusele varjasid nende paksud kindad. Ilmselt võis isegi deemonitest nakatunud rämpsul külm hakata. Või siis hakkas külm nende surelikel võõrustajatel.
Vaenlased liikusid sügavamale kuru kurku. Reni nool püsis kindlalt.
Jätke üks ellu, andis Aedion käsu enne, kui nad oma kohtadele asusid.
See oli küllaltki õnnelik oletus, et nad valivad selle kuru, pooleldi ununenud tagaukse Terraseni laugetele maadele. Piisavalt lai ainult selleks, et kaks hobust saaks kõrvuti ratsutada. Seetõttu eirasid vallutavad armeed ja Sokusarvede taga ääremaadel oma kauba müümisele mõtlevad kauplejad seda juba ammu.
Mis siin elutses, kes söandas teenida elatist igasuguse tunnustatud riigipiiri taga, seda Aedion ei teadnud. Täpselt nagu ta ei teadnud seda, miks need sõdurid nii kaugele mägedesse suundusid.
Aga ta kavatses selle varsti välja uurida.
Deemonite salk möödus nende alt ning Aedion ja Ren nihutasid end vibude ümber sättimiseks.
Otselask kolpa. Ta valis sihtmärgi välja.
Aedioni noogutus oli ainus signaal enne, kui tema nool lendu läks.
Must veri auras veel lumel, kui võitlus läbi sai.
See kestis vaid mõned minutid. Ainult mõned pärast seda, kui Reni ja Aedioni nooled sihtmärgid üles leidsid ning Lysandra oma vaatepostilt püsti kargas, et ülejäänud kolm lõhki käristada. Ja rebida maha säärelihased kuuendalt, ainsalt ellujäänud salgaliikmelt.
Deemon oigas, kui Aedion tema poole marssis. Lumi ohvri jalgade ümber oli nüüd süsimust, jalad ribadeks. Nagu lipuräbalad tuules.
Lysandra istus ta pea lähedal, lõuad värvitud eebenmustaks ja rohelised silmad kinnitunud mehe kaamele näole. Massiivsetel käppadel läikisid nõelteravad küünised.
Nende taga kontrollis Ren, et teistel poleks elumärke. Tema mõõk tõusis ja langes, raius pead maha enne, kui karge õhk jõudis need muuta liiga kangeks, et kolpadest läbi hakkida.
„Reeturlik rämps,” kees deemon vihast Aedioni peale, kitsas nägu kägardus raevus. Tema lehk toppis Aedioni sõõrmeid täis, kattis tema meeli nagu õli.
Aedion tõmbas puusalt noa – selle pika, nurjatu pistoda, mille Rowan Whitethorn talle kinkis – ja muigas süngelt. „See võib käia kiirelt, kui oled tark.”
Valgisõdur sülitas Aedioni lumekoorikus saabastele.
Allsbrooki loss oli seisnud üle viiesaja aasta, Sokusarvede mäed selja taga ja Tammelaas jalge ees.
Tammudes möirgava tule ees, mis lõõskas ühes paljudes tavalisest suuremates kaminates, võis Aedion lugeda hallidel kividel iga jõhkra talve märke. Võis tajuda ka lossi kihilise ajaloo koormat nendel kividel – aastaid kestnud vaprust ja teenistust, kui saale täitsid laulmine ja sõdalased, ja pikki järgnevaid kurbuseaastaid.
Ren istus tule ühel küljel asuvas kulunud ja topilises tugitoolis, käsivarred reitele toetatud, ning põrnitses leeke. Nad jõudsid sellesse paika eile hilisööl ja isegi Aedion oli liiga kurnatud retkest läbi lumevangis Tammelaane, et lossis suurt ringkäiku teha. Ja pärastlõunal tehtud tegude järel kahtles ta, kas olekski suutnud nüüd selleks energiat koguda.
Kunagine suurejooneline saal oli nende tulevalguse taga summutatud ja hämar. Seltskonna kohal kõikusid kuhtunud seinavaibad ja Allsbrooki suguvõsa lipumeeste vapikujutised tõmbetuules, mis hiilis sisse kambri üht külge ääristavate, kõrgete akende vahelt. Sarikatel oli end sisse seadnud terve valik linde, kes kössitasid kantsi iidsete seinte taga varitseva surmava pakase käes.
Ja nende seas kuulas üks rohesilmne pistrik igat sõna.
„Kui Erawan otsib teed Terraseni, oleks mäed rumalus,” lausus Ren viimaks. Ta kortsutas kulmu kõrvaleheidetud kandikute poole, millele kuhjatud toidu nad mõne minuti eest alla kugistasid. Toekas lambahautis ja küpsetatud juurikad. Enamik sellest maitsetu, kuid kuum. „See maa siin ei andesta kergesti. Ta kaotaks ainuüksi ilmastiku tõttu lugematuid sõdureid.”
„Erawan ei tee midagi põhjuseta,” vaidles Aedion vastu. „Kergeim tee Terraseni oleks läbi talumaade, põhjateedel. See on koht, kus kõik eeldavad teda marssivat. Kas seal või siis vallandab ta oma väed rannikul.”
„Või mõlemat – maitsi ja meritsi.”
Aedion noogutas. Erawan heitis võrgu laiali, ihaldas mandril trampida maha mis iganes kerkivat vastupanu. Adarlani impeeriumi teesklemine oli kadunud: valgikuninga vari kasvas iga päevaga alates Eyllwest kuni Adarlani põhjapiirini, Suure ookeani rannikult kõrge mägede seinani, mis raius nende mandri kaheks. Aedion kahtles, kas Erawan peatub enne, kui lööb neile kõigile kaela ümber mustad võrud.
Ja kui Erawan oleks saanud kaks ülejäänud Wyrdi võtit, kui ta suutis Wyrdi väravat omatahtsi avada ja valgihorde omaenda ilmast lahti lasta või koguni orjastada armeesid teistes maailmades ja kasutada
