который уже упал и корчился на земле от боли. Изо рта грабителя пузырилась кровь, он пытался что-то сказать. Склонившись над ним, Коста услышал всего одно слово:
– Пощады.
Взглянув ему в глаза, Коста увидел свою смерть. Перерезая горло, думал совсем о другом: «Почему рука не дрожит?», «Почему так мало крови?». В тот момент он не понимал, что делает и зачем. Осознание того, что натворил, пришло чуть позже и навалилось всей тяжестью, заставив его опуститься на землю и раз за разом повторять про себя: «Я убил человека». Оказалось, что говорит это вслух, продолжая смотреть на безжизненное тело. Арон подошёл к нему, помог подняться и встряхнул за плечи:
– Он сам убил себя, когда встал на путь разбоя, а ты избавил его от мучений. С такими ранами не живут, поверь мне. У тебя не было выбора, а если бы ты не убил его, то он убил бы тебя. Прими это.
Слова наставника звучали в голове Косты по пути к лагерю, сократившись до одной фразы, не имеющей смысла: «Если не ты…, то тебя…». Подходя к месту схватки, Коста невольно содрогнулся. Повсюду валялись изрубленные тела в шкурах. Не успевшие остыть, они исходили паром, в воздухе витал дух смерти, во рту появился медный привкус. Среди тел ходили воины и добивали раненых, не забывая собирать трофеи.
Стараясь не смотреть по сторонам, Коста приблизился к затухающему костру и сел, прислонившись к дереву. Словно во сне, стал подкидывать сухие ветки в огонь, наблюдая, как пламя пожирает их. Даже когда подошёл Арон, ведя в поводу Ориона, он не нашёл в себе сил подняться. На землю перед ним упали кожаные ботинки и свёрток.
– Твоя часть трофеев, в следующий раз позаботься об этом сам. Вставай.
Преодолевая боль во всём теле, Коста поднялся.
– Орион теперь твой, береги его, – Арон протянул поводья ученику.
– А как же вы, наставник?
– Обо мне не беспокойся, недостатка в лошадях теперь нет, – он кивнул в сторону.
Проследив за его взглядом, Коста заметил тела трёх воинов, лежащие в отдалении. Двое других копали для них могилу.
– Что произошло?
– Разбойники, вероятно, приняли наш отряд за сборщиков налогов и напали большим числом. Главарь пытался скрыться, но ты его зарезал. Нам с тобой повезло, что отстали.
– А они? – Коста показал на тела воинов, пытаясь осознать происшествие.
– А им не повезло, им воздадут по заслугам. Я говорил, что тринадцать человек в отряде не к добру, меня не послушали.
– Почему?
– Не знаю, так повелось. Если по стечению обстоятельств, отряд насчитывает тринадцать воинов, и нет возможности его увеличить, кидают жребий и одного отпускают на волю ветра. Не нам менять традиции.
Проходящий мимо рыцарь, внезапно остановился, окинул их придирчивым взглядом и обратился к Арону:
– Что с писарем? Он ранен?
– Нет, мессир, эта кровь не его, – Арон поклонился. – Он сможет идти, уверяю, – уважение,
