босиком на камнях, покрытых изморосью, в грубой шерстяной рясе, с посохом в виде креста. Несмотря на присутствие духовенства, его и не думали перебивать, мало того, присутствующие сановники склонили головы и сохраняли почтительную дистанцию.
–…Ибо папа, пастырь наш говорит: «Каждый пусть отвергнет себя и возьмёт на себя крест Христов». Deus lo volt![16] Да будет так! – закончил он проповедь.
На секунду повисло молчание, и раздался многоголосый клич: «Того хочет Бог!», который отразился эхом от городских стен.
В возникшей толчее проповеднику подвели осла и помогли оседлать его. Сопровождаемый духовенством и толпой почитателей, он покинул площадь. Даже восседая верхом, он казался тщедушным, но измождённым не выглядел. В каждом его жесте сквозила уверенность и величие от осознания возложенной на него миссии.
Оживлённо переговариваясь, толпа пришла в движение, расходясь по своим делам. Со всех сторон слышалось: «Того хочет Бог!» и «Да будет так». Вскоре на площади остались только небольшие группы вооружённых людей, сбившиеся вокруг костров.
– Кто это был, наставник? – спросил Коста, стараясь не повышать голоса.
– Брат во Христе, Пётр, по прозвищу Пустынник[17], – Арон ответил шёпотом.
– Откуда он знает, чего хочет Бог? – вопрос прозвучал наивно и немного громче, чем рассчитывал юноша.
– Замолчи, пока беду не накликал, – Арон резко повернулся к ученику, выражая недовольство, – потом поговорим.
Коста и сам уже заметил, что на них стали оглядываться. Возможно, его слова стали причиной этому, а может быть и сам вид монаха, восседающего верхом на коне. Вооружённые кто во что горазд, крестьяне смотрели на Косту с вызовом, но столкнувшись со взглядом Арона, поспешно отводили глаза.
Арон сохранял невозмутимый вид и повернул коня на одну из прилегающих к торговой площади улиц. Судя по всему, он уже бывал здесь и знал, куда направляется. Небольшая группа, похожая по виду на встреченных днём разбойников, увязалась за ними. Коста стал озираться, ожидая нападения со спины, но Арон успокоил его:
– В городе они не опасны, перестань оглядываться и следи за своими вещами. Чем больше ты показываешь свой страх, тем больше рискуешь стать добычей. Усвоил?
– Я не боюсь их, – соврал Коста, воспоминания о происшествии до сих пор преследовали его.
– Тогда перестань оглядываться, – добавил немного подумав: – Опасаться всё-таки стоит, но не следует показывать этого.
Спокойный голос и уверенный вид наставника подействовали, видимо, не только на Косту, сомнительные попутчики свернули в один из проулков, хотя вряд ли они могли расслышать, что именно он говорит. Арон между тем продолжил:
– Избегай встречи с ними за пределами города, а если встретишь, не жди, когда нападут, ударь первым. Надеюсь, ты их запомнил?
– Да, наставник.
– Тогда
