наставник, – Коста не знал, что ещё сказать, своей выходкой он поставил под угрозу не только себя, но и наставника.
– Ты плохо справляешься, – Арон был непреклонен. – Ты совершенно не готов. В твоём возрасте я в одиночку пересёк пустыню, а ты даже не можешь позаботиться о себе. Ты проверил припасы, которые тебе дали в дорогу? Уверен, что там нет и половины того, о чём распорядился настоятель. Может быть, ты позаботился об одежде и удобной обуви? – не дождавшись ответа, он продолжил: – Об оружии я не спрашиваю. Сколько аббат тебе выделил денег на дорогу?
– Нисколько, наставник, паломникам не к лицу… – договорить Арон не дал.
– Не к лицу подыхать на половине пути к цели. Ты наёмник, а не паломник, воин, а не монах, а главное – ты переводчик и писарь. Это единственное, что тебя оправдывает. Если не образумишься, то присоединишься к ним, – он показал рукой на трупы вокруг. – Я не хочу копать тебе могилу, может быть, ты сам этого хочешь?
– Нет, наставник.
– Впредь никаких возражений. Ты воин, а не монах, усвой это, – видя, что Коста приуныл, добавил. – Это не мешает тебе оставаться слугой Господа.
Внезапно Арон отвесил увесистую пощёчину, Коста вскрикнул от неожиданности. Лицо загорелось огнём, но боли он не почувствовал, скорее обиду и непонимание. Схватившись за щеку и утирая выступившую на губах кровь, он увидел, как Арон удаляется и поймал одобрительный взгляд Бертрана. Коста понял, что свои чувства надо скрывать, и пообещал себе, что в другой раз такого удовольствия никому не доставит.
Оставшись в одиночестве, Коста продолжал следить за костром и наблюдал, как поредевший отряд собирается в путь. Рыцарю помогли сесть на коня. Один из его приближённых что-то крикнул Арону, и монахи остались одни на месте побоища. Тела разбойников никто и не думал хоронить, ограничившись сбором трофеев. Подойдя к холму свежей земли на краю поляны, Арон установил крест из связанных бечёвкой веток и подозвал Косту.
– У нас есть обязанности перед ними, ты знаешь, что нужно делать.
Прочитав молитвы и дождавшись завершения обряда, Коста с наставником вернулись к костру. Арон грел руки у костра и задумчиво смотрел на пламя. Юноша чувствовал себя виноватым и долго молчал, прежде чем решился заговорить:
– Наставник, мне нужен меч, – для себя Коста решил, что последует мудрому совету и научится хотя бы защищаться.
– Меч, говоришь? – Арон усмехнулся. – Тогда выбирай, – подошёл к своему коню и откинул шкуру, прикрывающую связку трофейных мечей, притороченную к седлу.
Взяв первый попавшийся, Коста взвесил его в руке. Он оказался даже легче посоха. Арон выбрал свободный участок и изготовился к бою. Коста последовал его примеру, стараясь подражать его действиям.
– Острие подними выше, на уровень подбородка.
Не успел он выполнить указание, как едва уловимым движением наставник выбил меч:
– Подними. Если взял в руки меч – держи его крепче.
Наклонившись, Коста получил толчок ногой
