llegamos! —gritó Libero, que soltó las valijas en el caminito y fue corriendo al establo.
La tía Ida salió a la puerta de la casa.
—¡Mis sobrinitos! —gritó de alegría.
Gaia le tiró los brazos al cuello. Elio se acercó agitado y le dio, por educación, un beso en las mejillas.
Ida había superado hacía poco los cincuenta años, pero su belleza aún no se había marchitado aun cuando ella no hiciera nada para resaltarla. Era delgada y de altura, bien proporcionada, y sus brazos y piernas tenían músculos marcados y fuertes que serían la envida de cualquier atleta. La dura vida de la granja era su entrenamiento diario. Su cabello era rubio y lo tenía recogido en una cola de caballo. La piel del rostro era clara y sus bellísimos ojos eran verdes, como los del sobrino
Mientras, Libero volvía del establo gritando con alegría.
—¡Camila tuvo una hembra! ¡Más leche en el futuro!
La tía los invitó a entrar. La mesa estaba preparada y en el aire se sentía el buen aroma del almuerzo listo. Los chicos comieron con hambre. Gaia no paraba de contarle a la tía las emociones del viaje.
Después de almorzar, Gaia ayudó a la tía a ordenar la cocina, mientras Libero arrastró a Elio en un paseo por la granja pidiéndole, en realidad, ordenándole que lo ayudara en cada tarea.
Por la noche, la tía les explicó que iban a dormir en la sala, en el diván cama, hasta que arreglaran la buhardilla que sería su habitación por el verano.
Gaia se lanzó por las escaleras detrás de la tía para verla. Elio, en cambio, estaba trastornado por la enésima mala noticia.
Subieron hasta el primer piso, donde estaban las habitaciones de la tía, de Libero y de Ercole, el más chico, que estaba de campamento con los scouts. Ida le indicó la escalerita de madera que llevaba a la buhardilla. Ella no iba a subir, estaba cansada de subir y bajar; había ido varias veces en el día para abrir las ventanas y ventilar.
Mientras tanto, la tía se fue a su habitación para llamar por teléfono en secreto a su cuñada Giulia. Quería ponerla al tanto de la llegada de sus hijos.
Giulia no dejó que el teléfono sonara más de dos veces.
—Hola, querida, ¿cómo estás? —le preguntó Ida.
—Bien, pero cuéntame cómo fue todo.
—Logró llegar de la estación caminando desde la estación sin desmayarse. Pensaba que lo iba a estar esperando con el auto, como excusa Libero le dijo que la vaca Camila tenía parir —reía Ida.
—¡Me habría gustado verlo sudado!
—Después de almorzar… —comenzó a decir Ida, pero Giulia la interrumpió.
—¿Comió algo?
—Sí, liquidó el primer plato y la carne.
—¡Guau! En casa, apenas le da un mordisco a un sándwich.
—Es difícil, no habla —dijo Ida—. Pero vas a ver que vamos a lograr que se recupere un poquito.
En el fondo, se oía que Carlo preguntaba y reía.
—Hice desaparecer el televisor y los videojuegos. Si tiene que ser un tratamiento para caballos, así será.
Elio, despatarrado en el diván, no podía mover ni un músculo. Hacía años que nos e movía tanto.
En la escuela, con una excusa u otra, se las ingeniaba para saltar la hora de gimnasia.
—Elio, vamos, corre a llamar a tu hermana. Necesito ayuda para preparar la cena.
Elio no creía lo que oía. Levantarse le parecía imposible.
Pero la tía, con tono de general que no admitía negativas, intimó:
—Elio, ¿me oíste?
—Voy —respondió y con un agotamiento de funeral fue hacia las escaleras.
Se detuvo al pie y comenzó a llamarla para que bajara.
Gaia, no obstante los gritos del hermano, no respondía.
Aún más afligido, subió. La semioscuridad que provenía de la buhardilla le daba ansiedad. Un escalón tras otro, el trayecto le parecía infinito. Llegó con la cabeza apenas bajo el hueco rectangular y comenzó a llamarla de nuevo. Una vez más, obtuvo silencio como respuesta. Reunió fuerzas y afrontó los últimos escalones. Desde arriba, algo le aferró el brazo.
Elio se quedó inmóvil, con los ojos cerrados. El terror se dibujó en su rostro.
—¡Te atrapé! —exclamó Gaia, que vio al hermano en ese estado.
—¡Quítate, estúpida! Me hiciste preocupar. Podrías haberme respondido.
Gaia no hizo caso de la provocación. Todo lo que había encontrado le causaba curiosidad.
—Esta buhardilla está llena de cosas raras. Ven, mira esto…
Elio terminó de subir y siguió a la hermana, que estaba hojeando fotos viejas.
—Mira qué cómico —le dijo pasándoselas.
—¿Qué tiene de cómico? —preguntó Elio.
—¿Cómo qué tiene? —preguntó Gaia—. ¿NO lo reconoces?
—¿A quién? —volvió a preguntar Elio.
—¡A papá! —exclamó Gaia.
—¿Papá? Tienes razón. Así vestido, no lo había reconocido. Se parece un poco a Libero. ¡Está vestido de la misma manera!
Después de tanto tiempo, finalmente, se le escapó una sonrisa. Gaia, mientras tanto, exploraba con curiosidad otras fotos.
—¿Viste esta? Parece Libero cuando era chico. Está tan serio y ceñudo que casi no se lo reconoce. —En la foto se veía un niño, débil, con la mirada fija en el vacío, pálido e inexpresivo—. Parece que fue abducido por extraterrestres —comentó Gaia.
La imagen lo mostraba en el jardín, con autitos en las manos. Había sido tomada mientras oscurecía, con el atardecer a sus espaldas. Al lado de su larga sombra había otra, pero el niño estaba solo en la foto.
Elio la miró fijo y dijo preocupado:
—¿Ves esta sombra?
—¿Cuál?
Elio comenzaba a agitarse.
—Esta, ¿no la ves? Esta que no corresponde a ningún cuerpo —dijo indicándola.
—¿Esta? Te equivocas: es del árbol. —Aunque la perspectiva no la convencía, Gaia intentó tranquilizarlo.
Elio
