слюнки потекли; не подозревая ничего плохого, она побежала в кухню, чтобы приготовить салат. Когда блюдо было готово, она не удержалась и, не дожидаясь ужина, сунула пару листиков в рот. Как только ведьма их проглотила, она тотчас же утратила человеческий облик, превратилась в ослицу и выбежала во двор. Тут в кухню вошла служанка, увидела приготовленный салат и хотела было подать его к столу, но по привычке решила сразу же отведать блюдо и тоже съела несколько листиков. Салат тут же проявил свою чудодейственную силу; служанка превратилась в ослицу и выбежала во двор, где уже стояла старуха. Миска же с салатом упала на пол. Все это время охотник развлекал прелестную ведьмину дочку; когда никто не пришел накрывать на стол, девушка поинтересовалась, куда все подевались, ведь ей также не терпелось отведать замечательного салата. Тут охотник подумал: «Видать, салат подействовал», и сказал:
– Я схожу в кухню и узнаю, что стало причиной задержки.
Сойдя вниз, он увидел двух ослиц, бегающих по двору, и обнаружил салат на полу кухни.
– Прекрасно, эти две уже свое получили, – сказал охотник и, подняв оставшиеся листья с пола, собрал их в миску и отнес девушке. – Я решил сам угостить вас этим изысканным блюдом, чтобы вам не приходилось больше ждать.
Отведав салата, девушка тут же утратила человеческий облик и, превратившись в ослицу, выбежала во двор.
После этого охотник умылся, чтобы новоиспеченные ослицы могли его узнать, спустился во двор и сказал:
– Теперь вы расплатитесь за свое коварство.
С этими словами он привязал всех трех животных на веревку и гнал их до тех пор, пока не дошел до мельницы.
Услышав стук в окно, мельник высунул голову и спросил, что ему нужно.
– Есть у меня три строптивые скотины, – ответил охотник, – и я не хочу за ними больше ухаживать. Если вы возьмете их к себе, дадите им корм и стойло и согласитесь содержать в таких условиях, как я скажу, я заплачу вам за них столько, сколько пожелаете.
Мельник сказал:
– Почему бы и нет? Как прикажете их содержать?
Тогда охотник сказал, что старую ослицу (это была старуха-ведьма) следовало бить три раза и кормить один раз в день; ослицу помоложе (то есть служанку) следовало бить один раз и кормить трижды в день; ну а самую молодую ослицу (то есть возлюбленную охотника) бить не нужно было вовсе, а кормить следовало три раза в день – парень все еще был влюблен в красавицу и не мог допустить, чтобы ее хлестали. Затем он вернулся в замок и принес мельнику столько золота, сколько тот запросил за ослиц.
Через несколько дней мельник явился в замок и сообщил, что старая ослица, которую следовало бить три раза, а кормить лишь раз, околела.
– Две другие ослицы, – продолжил он, – живы и продолжают получать корм трижды в день, как вы и приказывали, но они так приуныли, что, пожалуй, скоро тоже откинут копыта.
Тут охотник сжалился, сменил гнев на милость и сказал мельнику, чтобы тот привел животных
