на север страны – странное решение, принёсшее больше проблем, чем пользы. Земля Хаелион, которая жила торговлей, шахтами и маленькими фабриками, попала в сложную ситуацию. Караваны шли либо по первому мосту и платили за пропуск Сфета, либо по второму и тратили лишнюю неделю на опасном тракте. Между двумя неприятными вариантами господа первое время выбирали тот, что казался чуть лучше – отдавать деньги соседу. Подобные договоренности сначала послужили почвой для небольших конфликтов, а позже и для серьёзных претензий.
В какой-то момент противостояние стало кровавым. Тогда и появились стены Сен-Сфета. Город стоял на одном из осколков Каменного плато, и пока грунт всё больше сползал в русло Великой реки, он был недвижим, словно огромная чаша.
Город не один раз принимал удары Хаелион, но вражда прекратилась на апогее схваток. Почти одновременно к власти в семействах пришли двое мужчин, некогда учившихся вместе в столичных академиях – Рхаирмо Хаелион и Ифатха Сфета. К сожалению, они не были товарищами, но, к счастью, благоразумными людьми и быстро пришли к согласию.
Гарнизон в Сен-Сфета никогда не распускали полностью. Он состоял из нескольких хакано́в8. Первый, «Шавки», следил за порядком в городе. Второй хакан – «Лысые собаки», они тушили пожары. А третий назывался и вовсе чрезмерно иронично – «Трусливые паскуды». В него входили те, кто готов был в любой момент защищать город. Остальные хаканы распустили за ненадобностью. Градоправитель пытался уменьшить численность оставшихся трёх, но у него это так и не вышло, благодаря упорству господина Ифатхи.
Кроме «паскудиков», как их ласково называли горожане, никто сильно не боялся нападения. Так всегда выходит, когда всё слишком хорошо, и беда кажется настолько далёкой, что начинаешь сомневаться в её реальности. Местные жители стали разводить собак. Город и раньше занимался боевыми породами, сторожами и охотничьими гончими, но в какой-то момент собаководство стало одним из самых прибыльных занятий. В Сен-Сфета можно было найти пса на любой вкус в прямом и переносном смысле. В питомниках обитали собаки-няньки, отличающееся добротой к маленьким детям; декоративные шавки-мочалки, неспособные жить без чужой помощи и особые «мясистые» породы для гурманов. Желающих приобрести животное хватало, чтобы в городе появился цех. В него входили заводчики, которых намного чаще называли псарями. Заказы распределялись по влиянию и возможностям, и в целом выходило справедливо.
Город не бедствовал, но его благополучие крылось в аккуратности, а не в достатке жителей. Если бы горожане относились к тому, что имели чуть более небрежно, то неровные, разные по ширине и длине улицы за неполный месяц обросли бы нестерпимой вонью. Смрад стелился бы паутиной по душным переулкам, по озёрам грязи в разбитых колёсами дорогах и клокам шерсти после драки позабытых людьми собак. Но жители были достаточно порядочны. Возможно, то было наследие дисциплины хаканов, переданное от отцов сыновьям.
Местная жизнь, как всегда бывает, оказалась небогата на события. В городе был дефицит шокирующих слухов и новостей.
Хака́н (Хаха́н) – выделенная группа из воинов гарнизона, в мирное время занимающаяся порядком, тушением пожаров и прочее.
