zum Trinken angesetzt hatte und mit den Zähnen gegen den Becher schlug. Dabei schwappte ein Schwall des Bieres über den Becherrand, der sich seinen Weg über ihr Kinn auf den Teller suchte. Statt einer Entschuldigung ließ Ingvar einen zweiten Schlag auf ihre Schulter folgen, der einen weiteren Schwall aus dem Becher löste.
„Der respektvolle Umgang, den du einer deiner Göttinnen gegenüber hegst, erfüllt mich mit großer Freude“, erwiderte Wal-Freya sarkastisch. Sie wischte sich den Mund, nahm ihren Becher in die andere Hand und hob abwehrend den Arm, um weitere freundschaftliche Gesten zu unterbinden. Die anderen lachten und Wal-Freya schien ihre Erheiterung zu teilen, denn sie zwinkerte Thea mit einem Lächeln zu, bevor sie die Schüsseln heranzog und sich Kartoffeln auf den Teller lud.
„Tut mir leid, Wal-Freya. Wenn man so lange wie ich gelebt hat und sich außerhalb der Regeln bewegt, vergisst man hier und da seinen Stand.“ Er schmunzelte und prostete ihr zu.
Für einige Zeit war ihr Auftrag vergessen. Wie alte Freunde, die sich seit vielen Jahren nicht gesehen hatten, aßen und tranken sie, erzählten Geschichten und teilten die Erheiterung des anderen. Sehr viel später war es Wal-Freya, die die Gruppe ins Hier und Jetzt zurückholte.
„Lasst uns einen Raum aufsuchen, in dem wir ungestört reden können“, sagte sie in einem Moment völliger Entspannung.
Als hätte sie ihn von einem anderen Stern zurückgeholt, runzelte Ingvar ungläubig die Stirn, bevor sich seine Miene erhellte und er hektisch wurde. „Ähm … natürlich …“, erwiderte er, erhob sich und bedeutete den anderen, ihm zu folgen. Er öffnete eine Tür in der hinteren Ecke des Raumes. Ein langer hoher Gang verbarg sich dahinter. Thea erkannte ihn wieder, jedoch wählte Ingvar nicht die Treppe zu den oben gelegenen Wohnräumen, sondern schob eine verborgene Tür auf, die sich im Mauerwerk befand. Ein Zimmer mit einer Tafel in der Mitte und einem hohen Bücherschrank zur Linken offenbarte sich hier. An der Stirnseite des Raumes hing ein riesiger Wandteppich, der eine sonnenüberflutete Landschaft zeigte. Kälte schlug ihnen entgegen, da kein Feuer im Kamin brannte. Fröstelnd zog Thea die Arme enger an den Körper.
„Verzeiht! Ich war auf keine Besprechung vorbereitet“, entschuldigte sich Ingvar.
Wortlos kniete sich Wal-Freya an den Kamin und legte die Hand über die vorbereiteten Hölzer. Wenige Augenblicke später schlugen Flammen um die Scheite, loderten auf und verbreiteten magische Wärme im Zimmer. Beeindruckt nickte Ingvar Wal-Freya zu, dann rückte er seinen Stuhl heran und nahm Platz. Die anderen folgten seinem Beispiel, nur Hermodr blieb stehen, da die Tafel nicht ausreichend Sitzmöglichkeiten bot.
„Also“, eröffnete Hermodr das Gespräch. „Wie kommt es, dass du davon wusstest, dass wir uns auf dem Weg nach Niflheim befanden?“
„Ich betreibe Handel mit einigen Schwarzalben. Die Vorratskammern der Feste sind an jedem Morgen frisch gefüllt, doch fehlt es hier und da an Stoffen, Fellen und manchmal auch an Holz. Einer der Schwarzalben riet mir, aufmerksam zu sein, da sich möglicherweise bald eine göttliche Auseinandersetzung in meiner Nähe abspielen könnte.“
„Eine göttliche Auseinandersetzung?“, wiederholte Wal-Freya. Sie und Hermodr tauschten Blicke. „Hat er das konkretisiert?“
„Nicht wirklich. Als ich fragte, von welchen Göttern er spräche, antwortete er nur: von den Asen.“
„Es ist völlig ausgeschlossen, dass wir einen Verräter in Asgard haben“, brummte Hermodr.
„Wer zum Himmel geschaut hat, hätte unsere Pferde nach Niflheim reiten sehen können“, erwiderte Tom.
„Walkürenpferde auf dem Weg nach Niflheim sind nichts Ungewöhnliches“, versetzte Wal-Freya sofort. „Außerdem hätten es Ingvars Reiter mit ihrer Nachricht nie so schnell an die Landesgrenzen geschafft. Diese Information hatte er lange vor unserem Aufbruch aus Asgard.“
„Das ist richtig“, erwiderte Ingvar. „Der Schwarzalb war vor zwei Wochen hier. Als Ziel nannte er auch nicht Niflheim, sondern Hel.“
Wal-Freya schnaufte überrascht. Auch Hermodr und die anderen holten erschrocken Luft.
Sie beugte sich nah an den Wikinger heran. „Was wir hier besprechen, darf diesen Raum niemals verlassen“, sagte sie eindringlich.
„Natürlich“, bestätigte Ingvar, worauf ihm Wal-Freya ihre Pläne offen legte. Mit jedem Wort, das die Walküre sprach, wurden seine Augen größer.
„Ich weiß nicht, meine Göttin, ob das ein weiser Plan ist“, erwiderte er ehrfürchtig. „Hel ist euch Asen ebenbürtig. Odin gab ihr einst Macht über die neunte Welt. Streng genommen beschränkt sich ihre Autorität nicht nur auf diese. Im Tode gebietet sie sogar über euch! Sie zu verstimmen, halte ich für einen schlechten Plan. Wohin soll das führen?“
Hermodr verschränkte die Arme. „Wir Asen haben ausführlich darüber beraten, Ingvar.“
„Da war der Plan, nach Hel zu gehen, aber noch geheim“, erinnerte Juli. Sie betonte das Wort ‚geheim’ so nachdrücklich, dass Thea die nächsten Worte ihrer Freundin schon erahnte, ehe sie sie aussprach: „Geheim ging wieder einmal mächtig in die Hose!“
„Ob der Schwarzalb Hermodr gesehen hat, als er den versteckten Weg nach Hel gesucht hat?“, fragte Tom.
„Selbst wenn, dann hätte er es niemals vor zwei Wochen erzählen können“, erwiderte Hermodr.
Juli brummte. „Die Idee nach Hel zu gehen, hatten wir schon in Jötunheim.“
„Verdammt! Das stimmt! Ganz sicher hat es von dort seinen Weg in die Welt genommen“, erwiderte Hermodr überzeugt.
Wal-Freya ballte die Fäuste. „Wie es passiert ist, spielt keine Rolle mehr! Die Frage ist, was wir jetzt damit anstellen!“
„Vielleicht blasen wir die Sache einfach ab“, brummte Juli.
Schweigen legte sich über die Gruppe. Schließlich raunte Hermodr: „Wir haben lange und hitzig darüber beraten. Nach vielen Für und Wider haben wir uns dafür entschieden. Wir können uns jetzt nicht über den Beschluss hinwegsetzen. Balder zu befreien ist richtig und es muss unsere oberste Priorität bleiben.“
Sie schwiegen und Thea blickte verunsichert von einem zum anderen.
„Wir klopfen an die Vordertür“, erwiderte Wal-Freya schließlich.
„Was?“, schnaufte Thea.
„Ein Gerücht, das sich bis zu Ingvar trägt, wird auch Hel zu Ohren gekommen sein. Ich bin davon überzeugt, dass sie bereits weiß, dass wir kommen. Wir alle wissen, in wessen Dunstkreis wir gesessen haben, als wir das erste Mal darüber sprachen, nach Hel zu gehen. Wenn Loki uns belauschte, hat er seine Tochter bereits über unsere Pläne informiert. Dieses Schandmaul wird unser Vorhaben überall publik gemacht haben. Was er allerdings nicht weiß, ist, mit wem wir auf die Reise gegangen sind. Wir teilen uns also auf. Hermodr und ich erstatten Hel einen offiziellen Besuch. Wir fordern noch einmal von ihr, Balder frei zu lassen. Ihr drei werdet währenddessen den versteckten Zugang aufsuchen und die Unterwelt nach Balder auskundschaften! Hel wird vielleicht einen Angriff von uns fürchten, sie wird aber nie damit rechnen, dass wir uns durch die Hintertür schleichen.“
„Wir allein?“ Juli sprang auf.
„Sie könnten hier warten, bis ihr zurückkommt“, schlug Ingvar eilig vor.
Wal-Freya
