direkter Sicht. Als Deckung waren sie hingegen, zumindest gegen die Standard-Karabiner der Raumkavalleristen, kaum tauglich. Ob dies bei den Waffen der Fremden anders war, musste sich noch erweisen. Richards vertraute lieber auf die Panzerung der Anzüge.
Der Lieutenant wartete darauf, dass sich die Fremden weit genug näherten, um sich kurz vor der Öffnung der Zange zu befinden. Er wollte sie nicht zwischen seine Troopers gelangen lassen, damit diese nicht durch das eigene Feuer gefährdet waren. Zwar blockierte eine Waffe sobald ihre Zielerfassung auf ein „freundliches“ Ziel gerichtet war, aber wenn ein Alien den Soldaten verdeckte und das Projektil es durchschlug… Immerhin konnte die Panzerung einzelne Projektile aufhalten, es sei denn, sie wurde im Bereich der Gelenke oder der Hand getroffen. Ein Treffer dort konnte für den Träger, schon aufgrund des hydrostatischen Schocks, tödliche Wirkung haben.
Die Aliens näherten sich nun der Todeszone, bei der sie ins Kreuzfeuer der lauernden Truppe geraten mussten. Inzwischen waren ihre Gestalten gelegentlich zwischen den Bäumen zu erkennen. Die Green besaßen die ungefähre Größe und Proportionen eines ausgewachsenen Menschen, waren allerdings etwas schwerer. Sie hatten einen Kopf, zwei Arme und zwei Beine, auch wenn die Gliedmaßen etwas länger waren. Der Rumpf ähnelte einer aufrecht stehenden dünnen Ellipse, die Hände waren schlank und mit zwei Daumen und vier Fingern versehen. In dem ebenfalls elliptischen Kopf befand sich dort, wo sich bei einem Menschen das Kinn befinden würde, ein handlanger Rüssel. Darüber zwei große Facettenaugen. Eine erkennbare Nasenöffnung gab es nicht. Auch keine Fühler, wie sie bei vielen Insekten vorzufinden waren. Es gab kaum einen Zweifel, dass dieses Alien-Volk eine gewisse Verwandtschaft mit Käfern aufwies, denn an Stelle einer Haut war der gesamte Leib von einem grünen Panzer aus Chitin bedeckt. Es gab keine Bekleidung, nur einen breiten Gurt, der um die Leibesmitte lag und an dem zahlreiche Gegenstände befestigt waren. Jedes der Wesen hielt einen langen dünnen Stab, der sicher eine Waffe war, zudem verfügten die Green über einen tückischen Stachel im Unterleib, der eine schleimige und höchst ätzende Substanz absondern konnte. Man war sich sicher, dass er eine wesentliche Rolle bei der Nahrungsaufnahme spielte.
Gelegentlich war das Brechen von Holz zu hören, während sich die kugelförmigen Bodenfahrzeuge der Aliens näherten. Die Green schienen die perfekte Form der Kugel zu bevorzugen und bei allen ihren Konstruktionen zu verwenden. Inzwischen wussten die Menschen sie ungefähr zu klassifizieren. Alles mit vier Kugeln war für den Weltraum bestimmt, Einer waren an den Boden gebunden und die Kombination von zwei oder drei Kugeln schienen reine Luftfahrzeuge zu sein. Alle Außenhüllen schimmerten smaragdgrün und waren Fugenlos glatt.
Richards wollte den richtigen Augenblick für den Feuerbefehl abpassen, doch die Aliens kamen ihm zuvor.
Die acht Kugeln lösten plötzlich einen wahren Hagel blauer Sterne in Richtung der Menschen aus. Die blau leuchtenden Brandgeschosse schlugen in Bäume, trennten Äste und Blätter ab, und wirbelten Pflanzen und Erdreich vom Boden auf. Der Angriff erfolgte für Richards so unerwartet, dass er sich instinktiv an den Boden presste und wie gebannt auf das taktische Display starrte. Eines der blauen Symbole wechselte zu Violett und Richards begriff, dass er einen Trooper verloren hatte. Ein zweites Symbol wechselte zu Orange und zeigte, dass ein Kampfanzug beschädigt und sein Träger wohl ernsthaft verwundet worden war. Die Aliens schienen nun an ihrer jetzigen Position zu verharren.
„Feuer frei!“, rief der Lieutenant in den Kommunikator und richtete sich ein Stück auf, um die eigene Waffe abzufeuern.
Er begriff sofort, dass er von den Greens getäuscht worden war. Die Aliens wussten nicht, ob sich wirklich ein Feind vor ihnen befand und welche Position er innehatte. So hatten sie blindlings gefeuert, um eine Reaktion zu provozieren. Die meisten ihrer Geschosse schlugen harmlos in Pflanzen, die zwei Troopers waren nur zufällig getroffen worden. Jetzt erwiderten die Soldaten den Beschuss und offenbarten so ihre Anwesenheit.
Die Raumkavalleristen brauchten ihrerseits jedoch nicht blindlings zu schießen. Die jetzt aktivierten Scanner der Helme zeigten klare Ziele. Sechsundzwanzig Karabiner und eine Gatling verwandelten den Bereich, in dem sich die Greens aufhielten, in eine Zone der Vernichtung. Im Gegensatz zu den Brandgeschossen durchschlugen die Hochrasanz-Projektile die Baumstämme und die teils von ihnen verdeckten Aliens. Kanonier Everett belegte die Einer-Kugeln großzügig mit seinen Feuerstößen. Seine 3-Millimeter-Geschosse fällten Bäume und Aliens und schlugen ganze Teile der Außenhüllen aus den Kugeln.
Die Aliens starben, aber sie starben nicht ohne Gegenwehr.
Ein Symbol wurde gelb, ein weiteres Violett. Richards verspürte einen heftigen Schlag gegen die Brust, einen zweiten an der Schulter und wurde nach hinten geworfen. Die Statusanzeige seines Anzuges blinkte in beruhigendem Grün. Die Panzerung war nicht durchschlagen worden. Er richtete sich auf, schoss weiter.
Die Anzahl der strahlenden Sterne, die auf sie abgefeuert wurde, nahm drastisch ab. Schließlich waren es nur noch wenige Geschosse, die in Richtung der Trooper kamen. Richards sah auf seinem Display, dass die meisten Körper der Aliens erkalteten oder nicht mehr messbar waren. In letzterem Fall waren sie wohl von den Projektilen regelrecht zerfetzt worden. Drei Impulse entfernten sich rasch.
„Recon-Lead an alle Recons: Gerade Nummern vorrücken und Gefechtsfeld absuchen. First-Sergeant, drei der Fremden fliehen. Sie und Ihre Gruppe folgen mir. Bionische Verstärkung einsetzen.“
Kanonier Everett nahm die leere Munitionstrommel seiner Gatling vom Rücken und ließ sich von einem Kameraden helfen, um eine neue zu befestigen. Jeder zweite Trooper rückte nun vor, um das Gefechtsfeld nach Überlebenden abzusuchen. Richards hingegen schaltete seine Verstärkung ein und nahm die Verfolgung der fliehenden Aliens auf. Klein und fünf weitere Troopers hefteten sich an seine Fersen.
Richards warf nur einen kurzen Blick auf die Überreste der Kugeln und Aliens. Er sah leblose Greens und Körperfragmente sowie zerstörte Kugelfahrzeuge. Seine Trooper würden dafür sorgen, dass dort wirklich nichts mehr am Leben war. Seine Aufmerksamkeit galt dem taktischen Display und die Scanner liefen mit höchster Leistung. Die drei Fliehenden waren unglaublich schnell, dennoch konnten sie mit der Geschwindigkeit der Kampfanzüge nicht mithalten. Richards und seine Begleiter holten zunehmend auf.
Die Menschen wichen den Bäumen aus, auf größere Äste nahmen sie hingegen keine Rücksicht. Man spürte allenfalls einen gedämpften Schlag, wenn ein armdicker Ast vom Baum getrennt oder gebrochen wurde. Die Außenmikrofone übertrugen das Stampfen der Schritte und das Brechen von Holz. Während des Laufes wechselte der Lieutenant das Magazin aus.
„El-Te, sie teilen sich!“, meldete sich Klein.
„Okay, Sarge, Sie übernehmen mit Kuttner den links, Corporal Hines und Lawron den rechts. Duke, Sie kommen mit mir!“
Sie teilten sich. Je zwei von ihnen folgten einem der Aliens. Diese fächerten auseinander, wobei zwei von ihnen scharf nach Rechts beziehungsweise Links abbogen. Es war ein tödlicher Fehler, der sie Zeit und Entfernung kostete.
Hines gab den Echoimpuls seines Aliens in die Zielerfassung des Karabiners, welche die Hindernisse ignorierte. Als der Corporal feuerte verwandelte der lange Feuerstoß einen Baum in Sägespäne und einen Alien in einen zerplatzenden Kadaver. Hines machte sich nicht die Mühe, zu kontrollieren ob das Alien auch wirklich tot war. Teile seines Körperpanzers und seiner Innereien hafteten an den umliegenden Bäumen. Hines und Lawron schwenkten und folgten nun Richards.
First-Sergeant Klein hasste Munitionsverschwendung. Er ging in den Schießhalt, zielte sorgfältig und gab einen Feuerstoß ab, so dass nur noch Richards Alien übrig blieb.
Hinter ihnen war kurz das helle Pfeifen von Hochrasanz-Geschossen zu hören. Einer der Trooper hatte wohl noch etwas Leben in einem Green gefunden.
Für einen Moment dachte
