wirklich das Kommando über dieses Expeditionskorps anvertrauen, William?“, erkundigte sich Ponsonby, “Wäre Arthur Wellesley nicht die bessere Wahl?" Pitt schüttelte den Kopf: „Ich habe das Gefühl, dass General Wellesley die Lage richtig einschätzt und unsere Truppen im Hannoverschen keinen einzigen Schuss abfeuern werden. Ich will diesen Mann nicht in einer politischen Operation verheizen, die keinen großen Sinn macht. Cathcart ist fast achtzig Jahre alt. Er hat keine militärische Zukunft mehr. Und er hat einen so schlechten Ruf als Soldat, dass er nichts mehr ruinieren kann. Den jungen Wellesley müssen wir im Augenblick gemeinsam aus der Schusslinie des Oberkommandierenden heraushalten. Sollte der fette Freddie noch mehr Vorurteile gegen ihn aufbauen, werden wir ihn vielleicht nie einsetzen können. Entweder wird Freddie, Wellesley vergraulen oder die beiden geraten sich eines Tages so in die Haare, dass unser heißblütiger, junger Freund aus der Armee ausgestoßen wird. Vergessen Sie nicht, der Sepoy-General ist ein temperamentvoller Ire! Erinnern Sie sich, was damals dem Herzog von Richmond passierte, als er den fetten Freddie zum Duell herausgefordert hatte. Doch bei Gott, James. Es wird ein Tag kommen, da werden wir Sir Arthur Wellesley dringend brauchen. Er ist heute der einzige Offizier im Generalsrang, der praktische Erfahrung in der Kriegführung zu Lande hat. Er ist der einzige, der schon große Feldheere geführt hat und dabei noch als Stratege und als Taktiker kompetent ist. Arthur gehört zu dieser winzig kleinen Gruppe britischer Offiziere, die das Soldatenhandwerk wirklich von der Pike auf gelernt haben. Außerdem ist er jung und in ganz ausgezeichneter, körperlicher Verfassung. In unserem Generalstab sieht es ansonsten düster aus. Die meisten Generäle sind unfähig, steinalt, todkrank oder gleich alles zusammen. Außer Arthur Wellesley haben wir im Augenblick nur noch vier weitere, gute Männer: Moore, Paget, Abercrombie und Picton. John Moore hat allerdings keine praktische Kampferfahrung, er ist lediglich ein begnadeter Theoretiker und ein großartiger Ausbilder von Soldaten. Henry Paget ist ein kleines Genie, wenn es um Kavallerietruppen geht. Das hat er in Ägypten bewiesen. Aber er hat keine Erfahrung mit der Infanterie. Abercrombie ist erstklassig und erfahren, doch er erholt sich einfach nicht von der schweren Verwundung, die er bei Alexandria erlitten hat. Es geht ihm so dreckig, dass die Ärzte keine jeden Tag mit seinem Ableben rechnen. Und Tom Picton ist Gouverneur von Trinidad, am anderen Ende der Welt. Außerdem hat der einen unmöglichen Charakter. Picton ist möglicherweise noch streitsüchtiger und gefährlicher, als Arthur Wellesleys Busenfreund aus indischen Tagen, Davie Baird. Der wäre eigentlich die Nummer Fünf auf meiner Liste kompetenter Männer gewesen, doch er will absolut nicht nach England zurückkehren."
"Wellesley wird enttäuscht sein, wenn er nur als Cathcarts Stellvertreter auf den Kontinent geschickt wird."
"Einen kurzen Augenblick lang. Aber Arthur ist vernünftig. Er wird die Situation schnell begreifen. Außerdem ist er wirklich noch sehr jung. Er ist gerade einmal fünfunddreißig Jahre alt und erst seit knapp einem Jahr offiziell als General-Major auf der britischen Dienstliste eingetragen .In diesem Alter verkraftet ein Mann Enttäuschungen noch leicht. Außerdem zeigt er keinen politischen Ehrgeiz." Pitt rollte die Karte wieder zusammen und schickte sich an, das Haus in der Berkley Street zu verlassen, doch Ponsonby hielt ihn zurück: „William, schicken Sie uns den jungen Wellesley ins Unterhaus. Ich bin zuversichtlich, dass wir uns mit ihm zu militärischen Fragen einig werden können. Wir sind bereit den Sepoy General als Vermittler der Konservativen zu akzeptieren. Die Zeiten sind schwer."
"Mein Freund, er will nicht! Er sagt, dass Soldaten sich nicht in die Politik einmischen dürfen.“
"Er hat Recht, William! Es wäre vielleicht am einfachsten, wenn der Herzog von Richmond ihm gut zuredet. Es heißt, die beiden stehen sich sehr nahe und Richmond besitzt Wellesleys Vertrauen."
Am nächsten Morgen war die Nachricht der Kapitulation des österreichischen Generals von Mack noch immer nicht an die Öffentlichkeit durchgedrungen. Der Premierminister beorderte Arthur bereits früh um sieben Uhr in die Downing Street. William Pitt fühlte sich schlecht. Seine Gesundheit war nie sehr gut gewesen. Der Druck der letzten Wochen hatte sein Herz zusätzlich geschwächt. Während der letzten Nacht hatte er außerdem keinen Schlaf gefunden. Napoleons neuer Siegeszug über den europäischen Kontinent würde schlimme Auswirkungen haben. Die Tatsache, dass die österreichische Hauptstadt Wien jetzt direkt bedroht wurde, konnte katastrophale Auswirkungen auf England haben. Wenn der Kaiser gezwungen wurde, einen Sonderfrieden zu schließen, dann stürzte seine mühevoll geschaffene Koalition gegen Bonaparte in sich zusammen, wie ein Kartenhaus. Großbritannien stünde erneut alleine gegen Frankreich. Und dieses Mal würden sich noch mehr Häfen für ihre Handelsschiffe schließen. Die englische Wirtschaft wurde langsam erdrosselt. Wortlos hielt Pitt, Arthur die Depesche des Geheimagenten hin, die von der Kapitulation von Macks bei Ulm berichtete. Dann sah er den Offizier lange an. Als er wieder an seinen Schreibtisch zurückging, hörte Arthur, Pitt vor sich hinmurmeln. " Erstaunlich dieser General! Wirklich erstaunlich! " Zuerst verstand er nicht, was den Premierminister so erstaunte. Jeden Tag machten irgendwelche Offiziere irgendwelche dummen Fehler, kapitulierten oder verloren Schlachten. Als Pitt seine Verwunderung bemerkte, stand er noch einmal von seinem Schreibtisch auf und bohrte ihm den Finger in die Brust. "Sie sind erstaunlich, Wellesley! Sie besitzen die Gabe, bevor Sie irgendetwas anfangen, alle Schwierigkeiten und Probleme, die auftreten könnten vorherzusehen. Wenn Sie sich durchringen, irgendetwas zu unternehmen, gibt es dann plötzlich keine Probleme oder Schwierigkeiten mehr. Ich bin von unserem Generalstab diese Weitsicht in der Initiative einfach nicht gewohnt. Falls wir Ihnen je die Chance geben sollten, werden Sie es weit bringen! Sehr weit!" Pitt gebot Arthur, sich zu setzen. Er zeigte auf einen bequemen, grünen Ledersessel am Fenster: " Haben Sie gefrühstückt? Möchten Sie Kaffee oder Tee?”
"Kaffee!" Pitt klingelte nach seinem Sekretär und bat ihn eine große Kanne Kaffee für Arthur zu bringen. Dann schenkte er sich selbst ein Glas Portwein ein und setzte sich dem Offizier gegenüber: "Wie wird Bonaparte weiter vorgehen, Wellesley?“
"Ich bin kein Orakel, Sir!"
"Sie haben kein Selbstvertrauen, General! Ich will Ihre Meinung hören. Jetzt sofort! „Arthur seufzte und gehorchte: “Napoleon hat von Mack ausmanövriert, Sir! Die Kapitulation von Ulm wird in dieser Beziehung als Geniestreich des französischen Kaisers in die Geschichte eingehen. Eine ganze Armee zu vernichten, ohne eine Entscheidungsschlacht zu riskieren...dieser Mann macht dem Krieg Ehre!“
"Sie hätten das Gleiche getan, Wellesley! Gestern haben Sie es mit einer Stabskarte und zwei Stück verschiedenfarbiger Kreide bewiesen. Weiter !" Arthur fing an sich unbehaglich zu fühlen. Die Aufmerksamkeit, die sie ihm widmeten und das ganze Lob nur wegen ein paar richtiger Schlussfolgerungen stimmten ihn sehr misstrauisch. William Pitt spürte die innere Spannung des Jüngeren. Beruhigend legte er ihm die Hand auf die Schulter: "Was würden Sie tun, wenn Sie Napoleons Armee kommandieren würden und die Macht des Kaisers hätten, Entscheidungen zu treffen?"
Arthur starrte gedankenverloren in seine leere Kaffeetasse. Leise, fast so als ob er zu sich selbst sprach, erklärte er dem Premierminister "Ich würde auf Wien marschieren, Sir. Die Hauptstadt ist ungeschützt. Die zweite, große österreichische Armee unter Erzherzog Karl schlägt sich in Italien mit Massena. Sie sind zu weit weg, um einzugreifen. Ich würde die Hauptstadt besetzen und ein oder zwei Divisionen als Besatzungstruppen zurücklassen, ohne mich lange aufzuhalten. Dann muss der Russe Kutuzov ausgeschaltet werden. Seine Unterstützungsarmee muss aus dem Hoheitsgebiet der Donaumonarchie vertrieben werden. Sie darf sich auf keinen Fall mit den Truppen von Erzherzog Karl vereinigen. Am besten wäre es natürlich, Kutuzov dazu zu verleiten, sich irgendwo zu einer Schlacht zu stellen. Die Initiative zum Angriff würde ich meinem Gegner überlassen. Ihm eine schwache Position vorgaukeln, meine Position so wählen, dass nur der kleinere Teil meiner Truppen sichtbar ist. Am besten irgendwo, wo es Hügel und Hänge hat. Irgendwo hinter Wien, in Tschechien… Wenn ich diese Armee hätte und die Macht des Kaisers!" Er sah von seiner Tasse auf und William Pitt in die Augen. "Wir haben kein Feldheer von dieser Stärke. Wenn England je den politischen Konsens findet, um ein 15.000 oder 20.000 Mann starkes Expeditionskorps auf den Kontinent zu schicken, dann dürfen wir uns nicht irren. Unser Land hat eine Berufsarmee und Soldat wird nur der, der keinen anderen Ausweg
