Тебе кошмар приснился?Горло болело от сухости, губы запеклись, сердце испуганно трепыхалось.
– Манать твою рать… Такую пакость увидал… ― пробормотал Емеля и потёр лицо ладонями. ― Тебя сменить?
– Нет пока. Спи, я посижу ещё…
Получше угнездившись, вскоре снова задремал. Сны были липкими, мутно-прозрачными, расплывчатыми и тревожными. Емеля то и дело приоткрывал глаза, смотрел на огонь и снова закрывал их.
От похлопывания по плечу он сильно вздрогнул и встрепенулся. Бледный, испуганный Арсений зажал ему рот ладонью. Одно слово, прочитанное по губам, моментально сорвало остатки сонливости: «Медведь…». Внутри всё похолодело. Емеля медленно повернулся в сторону, куда был устремлён взгляд Арсения. Огромный зверь стоял на месте, лишь покачивал головой, в его неподвижных глазах отражался костёр.
– Ядрёна-зелёна… ― Емеля впервые видел медведя так близко.
Он знал, что дикие животные боятся людей и огня, поэтому не спешил отступать. Приподнялся на колени и, нащупав руку Арсения, положил её себе на плечо:
– Цепляйся и держись, ― медленно встал на ноги, чтобы иметь возможность спокойно передвигаться со своей ношей.
Медведь ещё немного приблизился, переваливаясь. Емеля остался у костра, он надеялся, что пламя отпугнёт зверя. Бежать нельзя, защищаться – нечем. Медведя можно отпугнуть шумом, но страх сжал лёгкие так, что сделать глубокий вдох для крика было просто невозможно. Пронеслась мысль о том, что неподалёку лежит нож, но тут же её сменило осознание того, насколько бесполезным сейчас будет оружие. Медведь медленно пошёл в сторону, обходя костёр. Емеля почувствовал, насколько крепко Арсений в него вцепился. Не отрывая взгляд от зверя, двинулся в противоположную ему сторону, зашёл за поваленное дерево, чтобы в случае нападения иметь хоть какую-то защиту. Резко медведь сделал рывок, за секунду приблизившись к жертвам, и неожиданно для себя Емеля во всё горло рявкнул на него:
– Брысь! Пошёл на хер!
И зверь вдруг остановился, будто опешил от такой наглости. Понимая, что вернуться к костру уже не удастся, Емеля попятился. Он ощущал, как под ногами хрустят листья, медленно опускал стопы с носков на пятки. В голове не было ни одного варианта спасения, только панические мысли о близкой смерти. Но размышления моментом оборвались, когда запнувшись обо что-то, Емеля упал назад, придавил собой Арсения, который сдавленно по-кошачьи вякнул. Медведь бросился вперёд но, вместо того, чтобы обрушить мощные лапы на жертву, повалился в сторону. Раздался треск веток, острые длинные когти проехали по земле и скрылись за краем глубокой ямы, тут же грянул ужасный рёв. Всё произошло так быстро, что Емеля не успел сообразить, куда пропал огромный зверь. Просто сидел, опираясь на руки и глядя перед собой.
– Звероловная яма… ― хрипло проговорил Арсений у него под ухом. ― Нас предупреждали, что тут такие есть…
– Манать-твою-рать… ― пробормотал Емеля одним словом.
Он поднялся и, сам не зная зачем,
