метнулась к сыну, обняла его. – Господи, неужели это ты?
– Я, – юноша осторожно обнял мать в ответ, с болью отмечая про себя, что она стала совсем седой. – Я же обещал приехать. Вот…
Пухлая блондинка не сводила с них растерянных глаз, явно не понимая, кто этот мушкетёр с худым недобрым лицом и седыми висками.
Судя по репликам, это был не кто иной, как деверь, приехавший из Парижа, но с другой стороны… он ведь младше её Поля лет на семь, не меньше, а выглядит так, словно старше на добрый десяток.
– Шарль… – г-жа д’Артаньян всё гладила сына по щекам, волосам и плечам. – Мы не ждали… Мы только недавно получили твоё письмо… и совсем не успели подготовиться…
– Ужасно! – молодой человек засмеялся от всей души. – А я-то не мог понять, где фейерверк и рота барабанщиков у ворот замка? Раз барабанщиков нет, я уезжаю обратно!
– Вернулся… – женщина словно не слышала его. – Ах, если бы он видел… Он так ждал тебя, Шарль… Дня не проходило, чтобы не спросил, не собираешься ли ты приехать…
– Я не мог вырваться раньше, – Шарль прикусил губу. – Хотя… наверное, я виноват. В любом случае.
– Если бы он видел… – повторила мадам Жанна и всё вглядывалась в лицо сына. – А ты… как же ты изменился! А худой… а глаза-то какие злые!
– Мама, – укоризненно возразил лейтенант и поспешил сменить тему разговора. – А где Пьер с Полем? И потом… может, ты представишь меня?
– Что? – г-жа д’Артаньян словно очнулась. – Ах, да, – улыбнулась растерянно, обернулась к невестке. – Анна, это Шарль, мой младший сын.
– Мадам, – тот склонил голову и, взяв руку родственницы, аккуратно поцеловал её. Постарался улыбнуться как можно мягче. – Рад знакомству.
Однако молодая женщина, встретившись с холодными, внимательными глазами свалившего невесть откуда родственника, смутилась и отдёрнула руку.
– Взаимно, – пролепетала и отступила к двери. – Матушка, я… я на кухню схожу. Велю начинать готовить обед. И к малышу надо заглянуть…
Она едва не бегом удалилась из залы, а мадам Жанна только вздохнула:
– Не обижайся, ладно? Она милая девушка. Просто ей нужно привыкнуть к тебе.
– Даже не думал обижаться, – юноша пожал плечами, а потом обернулся к матери и снова обнял её. – Как же я рад, что вернулся…
– Правда? – г-жа д’Артаньян пытливо взглянула на него. – Просто… три года назад ты так спешил уехать, что я одно время даже не знала, захочешь ли ты вернуться. Ты надолго к нам, сынок?
– На неделю или, может, чуть дольше, – не желая продолжать такую скользкую тему, Шарль взял со стола шляпу и пошёл к лестнице. – Мам, вели согреть воды, хорошо? Я приведу себя в порядок, и за обедом мы обязательно поговорим. Да, и если можно, какую-нибудь холстину, чтобы я заново перевязал руку.
– Да у тебя вся ладонь в крови! – мать перевернула его руку. – Где ты так поранился? Ты же наверняка проезжал через Артаньян – отчего сразу не заехал к нашему лекарю?
– Ещё
