style="font-size:15px;"> Das Drachenfeuer war erloschen, und obwohl Jonaas die Konsequenzen, die das hatte, noch nicht begriff oder nicht begreifen wollte, wusste er sehr wohl, dass der Verlust der Flamme eine Katastrophe für sein ganzes Volk war und dass alle ein Recht darauf hatten zu erfahren, was geschehen war.
Als seine Mutter verschwunden war, starrte er zur Decke. Die Kräutersträuße verschwanden vor seinen Augen, und ihm war, als würde er noch einmal den Schrecken in der Höhle durchleben.
Er hörte die Schreie seiner tödlich verwundeten Freunde, hörte die spöttische Stimme des Schwarzen.
Dann wurde der Vorhang zu seinem Zimmer geöffnet, seine Mutter erschien in Begleitung dreier Männer und riss ihn zurück in die Wirklichkeit.
Die Männer trugen helle Kutten, die über der Taille von einer bunten Schnur zusammengehalten wurde. Der Älteste von ihnen, ein dicklicher Mann mit welligen langen, grauen Haaren und einem ebensolchen Bart, stellte sich vor das Bett, und Jonaas, die Schmerzen ignorierend, richtete sich endlich auf, um die Besucher besser ansehen zu können.
»Bleibe ruhig liegen«, sagte der Graue, doch Jonaas hörte nicht auf ihn. Er blieb in sitzender Haltung, nur den Kopf ließ er sinken.
»Es tut mir unendlich leid, was passiert ist«, sagte er. »Wir haben dem ganzen Dorf Schande bereitet, Sonka. Wir haben versagt.«
Doch Sonka legte ihm nur die Hand auf die Schulter.
»Versagt haben wir alle, Jonaas«, sagte er mit ruhiger Stimme. »Wir haben uns von friedlichen Zeiten blenden lassen, haben unsere Wachsamkeit vernachlässigt, haben gedacht, das Böse sei für immer besiegt, obwohl wir es hätten besser wissen müssen.« Er machte eine Pause.
Ein zweiter Mann hinter ihm, mit spiegelnder Glatze und einer großen Hakennase, die an einen Raubvogelschnabel erinnerte, hatte weniger Geduld.
»Wir müssen genau wissen, was passiert ist«, sagte er unwirsch. »Vielleicht ist doch noch etwas zu retten. Aber dafür musst du uns jede Einzelheit erzählen.« Er drängte sich ans Bett. »Schuldzuweisungen bringen uns jetzt nicht weiter.«
Jonaas blickte Sonka an, und der Grauhaarige nickte.
»Tylan hat recht«, stimmte er dem anderen Ältesten zu. »Erzähle uns, was passiert ist, und versuche dich trotz des Chaos‘ in deinem Kopf an alles zu erinnern. Jede Einzelheit kann für uns wichtig sein.«
Auch der dritte Mann, der kleinste, mit einem buschigen rot-grauen Schnauzbart, mischte sich ein.
»Wer hat das Feuer gelöscht?«, fragte er aufgeregt. »Und wie ist es passiert? Und was ist das für eine Bestie, die wir gefunden haben? Und was...«
Sonka unterbrach ihn. »Langsam, Fraam«, sagte er. »Jonaas wird uns alle Fragen beantworten. Aber eine nach der anderen.« Er sah den blonden Jungen an. »Erzähle«, forderte er ihn auf, und Jonaas begann.
Er erzählte von ihrer gemeinsamen letzten Wache, vom plötzlichen Auftauchen der schwarzen Katze und von ihrem beinahe aussichtslosen Kampf. Als er an die Stelle von Tyks Tod kam, wurde seine Stimme leiser, verblasste für einige Sekunden zu einem kaum zu verstehenden Schluchzen, dann hatte er sich wieder in der Gewalt und setzte seinen Bericht fort.
Er blickte in die Augen seiner Zuhörer und stellte fest, dass ihnen mit jedem seiner Worte unbehaglicher zu werden schien. Dann, als er den schwarzen Lord erwähnte, glaubte er sogar, so etwas wie Angst in den Blicken der Alten zu erkennen.
»Wie hat er sich genannt?«, unterbrach ihn Fraam.
»Gradoon«, antwortete Jonaas. »Gradoon, der schwarze Lord.«
Nur leise stieß er den Namen des Mannes aus, der seine Freunde getötet hatte, und doch war es ihm, als wehte ein eisiger Hauch durch das Zimmer, der die Anwesenden schaudern ließ.
Die Ältesten sagten nichts, nur ihren sorgenvollen Mienen entnahm er, dass sie den Namen des Schwarzen schon einmal gehört hatten. Als keiner der Männer mehr nachfragte, setzte Jonaas seinen Bericht fort. Er erzählte von seinem Kampf mit der zweiten Bestie und wie das Tier zu früh von ihm abgelassen hatte. Erst jetzt, als er die Geschehnisse noch einmal Revue passieren ließ, war ihm klar, dass dem Angreifer ein Fehler unterlaufen war. Er glaubte nicht, dass Gradoon ihn absichtlich hatte davonkommen lassen.
Mit dem Bericht über die Explosion, den Sturm und das Erlöschen der Feuersäule, das Entzünden der kleinen Fackel und den Abgang des Schwarzen beschloss er seine Geschichte.
Die Sorgenfalten um die Augen der Ältesten waren verschwunden und hatten nackter Panik Platz gemacht.
»Dann ist alles noch viel schlimmer, als wir angenommen haben«, stammelte Fraam. Und Tylan, der sich Schweiß von der Glatze wischte, flüsterte: »Wir müssen das Dorf informieren. Und zwar sofort.«
Damit stürzten die beiden aus dem Zimmer, und nur Sonka und Jonaas' Mutter blieben am Bett des Jungen zurück.
Der Blonde saß wie ein Häufchen Elend auf seinem Lager und starrte ins Leere. »Dann sind die ganzen Geschichten um das Feuer wahr?«, fragte er. Irgendwie hatte er gehofft, dass alles nur ein Symbol gewesen war. Dass Tyk mit seinen Vermutungen recht hatte und dass alle Geschichten, die sich um die Flamme rankten, nur alte Mythen und Legenden waren.
Doch er brauchte die Antwort des Alten nicht abzuwarten. Die Angst auf seinem Gesicht war Antwort genug.
»Was geschieht nun mit uns, ohne das Feuer?«, fragte Jonaas.
Sonka sah ihn lange und nachdenklich an. »Es heißt, dass die Flamme, so klein und kalt sie auch war, ganz Karma´neah erwärmte. Ohne das Drachenfeuer werden die Temperaturen fallen, und die Welt wird in ewigem Winter versinken. Keine Ernte mehr, nichts zu essen.« Er machte eine weit ausholende Handbewegung. »Wir werden alle sterben«, sagte er. »So heißt es jedenfalls.«
Jonaas‘ Schulter schmerzte, und er versuchte eine bequemere Haltung zu finden. Mühsam drehte er seinen Körper, konnte ein Stöhnen jedoch nicht unterdrücken. »Wann wird es so weit sein?«, fragte er.
Sonka schüttelte den Kopf. »In einer Woche, in einem Monat, erst nach vielen Wintern, ich glaube, diese Frage kann dir niemand beantworten.« Er runzelte die Stirn. »Aber wahrscheinlich ist das nicht einmal unser größtes Problem«, sagte der alte Mann.
Er bemerkte den verwirrten Gesichtsausdruck des Jungen und erklärte ihm seine Gedanken.
»Gradoon hat die Flamme nicht ganz gelöscht«, sagte er. »Wenn er die Welt nur in den Winter stürzen wollte, um den Weg für die eisigen Horden zu ebnen, dann hätte das gereicht. Nein, er hat die Flamme mitgenommen, und das kann nur heißen, dass er seinen Herrn nach Karma´neah zurückbringen will.«
Jonaas erinnerte sich an die Geschichte aus dem großen Krieg, doch bevor er etwas sagen konnte, sprach Sonka weiter. »Er will Paradur aus dem Berg befreien, das steinerne Gefängnis des Magiers schmelzen und mit seiner Hilfe das Werk vollenden, das Galaan und der Drache damals verhinderten. Paradur, die schwarzen Lords und die eisigen Horden werden zurückkommen, um Karma´neah diesmal für immer zu unterjochen.«
Jonaas' Schulter glühte. Das dünne Hemd, das er trug, war nassgeschwitzt, und die Schmerzen ließen bunte Punkte vor seinen Augen tanzen.
»Was können wir tun?,» fragte er leise. »Gibt es überhaupt noch eine Chance?«
