schnellte empor, drehte sich spähend im Kreise, schritt flink bald hierhin, zack, zack, zack, bald dorthin, schnapp, flapp, klapp ... fing mit der Klappe fuchtelnd von der Nase eines Gastes, vom Busen einer Lady, vom Säbel eines Offiziers ... die leise summenden schwarzen Fliegen, die er auf das blaue Seidentuch in der Mitte des Saales warf. Tatsächlich gelang es ihm, in nur zwanzig Sekunden, unter stürmischem Beifall des begeisterten Publikums, die Prüfung zu bestehen. Im Fliegenfangen machte ihm keiner etwas vor. Meine gerade verheilte Nase begann heftig zu schmerzen, als ich sah, wie tief Vater von der Leistung des Fischersohnes aus Mescana beeindruckt war. »Gut, der Mann!«, brummte er lakonisch in seinen finsteren Bartwald. - So erhielt Macuthee das Diplom eines Meisterfliegenfängers am Hofe des Sultans von Salima. Er durfte seinen Arbeitsplatz im Palast selber bestimmen, und es wunderte mich nicht, als er die Königliche Bibliothek wählte.
Ich ließ Macuthee, der Vaters Wohlwollen besaß, heimlich beobachten, um ihn bei einem Vergehen am Hofe auf frischer Tat zu ertappen, doch meldeten die geheimen Staatsdiener mir immer wieder, der Meisterfliegenfänger lasse sich nie auch nur das Geringste zuschulden kommen, was mich verdross. Zusammen mit Matcho Nolo überwachte ich fortan täglich nach Schulschluss jeden Schritt und Tritt Macuthees am Bildschirm, ließ Wanzen in der Bibliothek anbringen und zwei weitere Überwachungskameras installieren. Es war den Fliegenfängern nicht ausdrücklich verboten, in den Büchern der Bibliothek zu lesen, da die meisten ohnehin Analphabeten waren, doch erließ Matcho Nolo vorsorglich auf meinen Befehl hin einen zusätzlichen Paragraphen in der Palastordnung, der die öffentliche Auspeitschung als Strafe bei Missachtung vorsah. Nur einmal beobachteten wir, wie Macuthee einen schweren Lederband, der einige Zentimeter im Regal überstand, zurückschob in seine vorgeschriebene Position.
»Soll ich ihn festnehmen lassen?«, fragte mich Matcho Nolo aufgeregt.
»Abwarten!«, befahl ich in der Hoffnung, Macuthee werde die Palastordnung missachten und einen Band herausnehmen. - Entweder war er geschickter als wir annahmen, oder er interessierte sich nicht mehr für die verbotenen Bücher, die ihm, einem Gebildeten, wie eine unwiderstehliche Versuchung erscheinen mussten.
Sehr bald fanden wir den Grund seines plötzlichen Desinteresses heraus. Umgeben von wohlduftenden Mädchen in wehenden Gewändern, die jeden Tag in einem Vorhof der Bibliothek für fotografierende Touristen tanzten, ließ Macuthee die Bücher Bücher sein und hatte nur noch Augen für Delila, eine blutjunge Tänzerin, die durch ihre Anmut und Grazie das Entzücken aller Besucher hervorrief. Geblendet von der Schönheit Delilas, vernachlässigte Macuthee zeitweilig seinen Dienst, versank in Tagträumereien, irrte verstört mit seiner Fliegenklappe durch die langen Bücherregalreihen, verzehrte sich vor heimlicher Liebe zu ihr, die, wie von einer magischen Kraft beherrscht, immer öfter seine Nähe suchte. Sobald sie ihn bemerkte, begannen ihre Augen unter dem Schleier zu funkeln, ich beobachtete es ganz deutlich. Mit Blicken freundeten sich die beiden an, umarmten sich und sagten mit den Augen Unsagbares, das hier am Hofe strikt untersagt war.
Eines Tages, während einer Vorführpause, zog Delila einen farbigen Bildband über Venedig aus einer langen Bücherreihe und blätterte darin, scheinbar wissbegierig, während sich Macuthee in seiner Fliegenfängeruniform unauffällig näherte. Gebannt sahen Matcho Nolo und ich am Bildschirm diese unabwendbare Begegnung zweier Liebender. Ich erhöhte die Lautstärke am Regler des Monitors, um jedes Wort, das sie miteinander wechseln würden, hören zu können.
»Das ist die Seufzerbrücke«, hörte ich Macuthee sagen. Zwischen ihnen bestand bereits eine gewisse Vertrautheit.
»Wie belesen du bist!«, sagte das Mädchen. »Warum heißt sie denn Seufzerbrücke?«
»Das weiß doch jedes Kind«, antwortete Macuthee.
»Nun«, sagte Delila, »ich weiß es nicht. - Außerdem«, fügte sie mit einem verliebten weiblichen Unterton hinzu, »bin ich kein Kind mehr!«
Das stimmte. Sie war ein schönes Mädchen und blickte ihn mit verführerischen Augen an, die mich daran erinnerten, dass ich selbst in den Angelegenheiten der Liebe noch ein recht unbeschriebenes Blatt war.
Macuthee flüsterte: »Wenn die Gefangenen über die Brücke ins gegenüberliegende Gefängnis geführt wurden, warfen sie einen letzten Blick auf das Wasser und die Stadt und seufzten über die verlorene Freiheit.«
»Stimmt das?«, fragte ich Matcho Nolo, der die Achseln zuckte und einen Finger in den Mund steckte.
»Verzeiht, Hoheit«, stammelte er verlegen, »ich bin ein Unwissender.«
Es ärgerte mich, weil er, der immerhin das hohe Staatsamt des Ministers für alles Mögliche bekleidete, nicht einmal diese simple Frage beantworten konnte.
»Nachprüfen!«, befahl ich ihm.
Es war, als hätte meine erregte Stimme die beiden Liebenden draußen in der kathedralenartigen Bibliothek gewarnt, denn sie trennten sich mit eiligen Schritten voneinander und verschwanden in einem Seitengang, der von keiner Kamera überwacht wurde.
»Stimmt alles haargenau, Hoheit!«, meldete Matcho Nolo mir nach einer Stunde triumphierend. »Sollen wir sie festnehmen lassen?«
Dass die beiden miteinander gesprochen hatten, war nur ein geringfügiges Vergehen und hätte Macuthee allenfalls zwanzig Stockschläge auf die nackten Fußsohlen eingebracht - daher sagte ich nur: »Abwarten!«
»Wie Eure Hoheit befehlen!«
Die folgenden Tage brachten eine merkwürdige Veränderung der Lage, denn Vater hatte auf dunkelhaften Wegen, möglicherweise durch den Brief eines empörten Dorflehrers aus der Provinz, von der Belesenheit des Fischersohnes aus Mescana gehört, ließ ihn wiederholt zu sich kommen und führte lange Gespräche mit ihm, über die am Hofe nur schwätzerhafte Gerüchte kursierten. Allmählich drangen Einzelheiten jener Unterredungen an die Öffentlichkeit, die Matcho Nolo und ich in verschwörerischem Beisammensein miteinander besprachen. Es erschien uns höchst sonderbar, ja, befremdlich, als wir erfuhren, Vater habe einem einfachen Fliegenfänger sein Leid darüber geklagt, umgeben zu sein von unfähigen, schläfrigen und korrupten Beamten. Macuthee solle dem Sultan von Salima eine Reihe dubioser Verbesserungsvorschläge für die Amtsführung unterbreitet haben, die mit einer Revolution gleichzusetzen seien: Durch die Einführung von sogenannten Notstandsgesetzen sei es möglich, binnen eines einzigen Jahres zu einem perfekt organisierten, rasch und effektiv arbeitenden Beamtenwesen in Salima zu gelangen. Die Prügelstrafe für korrupte Beamte sollte unter dem Gesetz Wer nicht hören will, muss fühlen! eingeführt werden. Schläfrigen Staatsdienern sollte der Beförderungsstop drohen: Wer rostet, der rastet! Der Beginn der Arbeitszeit, im Behördenapparat bisher lax eingehalten, sollte festgelegt werden mit dem neuen Gesetz Morgenstund hat Gold im Mund! Die Liste der einzuführenden Notstandsgesetze war sehr lang und umfasste auch andere gesellschaftliche Bereiche; sie endete mit eine Aufhebung des Gesetzes, das die verbotenen Bücher nur den Besten erlaubte sowie mit der Einrichtung öffentlicher Bibliotheken für jedermann - : unvorstellbar, denn Bücher galten als verwerflich, gerade dann, wenn sie die fragwürdigen Weisheiten ausländischer Kulturkreise beinhalteten - so lauteten die überlieferten Gebote unserer Vorfahren. Es interessierte mich, wie Vater auf diese Vorschläge reagiert hatte oder noch reagieren würde.
Einige Tage geschah nichts Nennenswertes bei Hofe. Matcho Nolo und
