подняться жрице, и оба застыли, глядя, как в склоне открывается черный зев. Когда дыра стала высотой в рост человека, почва перестала раздвигаться. А миг спустя из глубины холма выскочили с десяток лохматых бурых существ и тесно обступили искателей, наставив на них мощные арбалеты.
Ни монах, ни жрица даже глазом не моргнули, продолжали спокойно ждать. И действительно, вскоре в зеве лаза появилась еще одна невысокая фигура. Это была темнокожая старуха с курчавыми седыми волосами, на которых блестел тонкий золотой венец. На сгорбленных плечах болталась белая накидка из мохнатых шкур. Такие же шкуры, только бурые, составляли одежду воинов, придавая им диковатый вид.
– Чего надо? – гаркнула старуха, злобно глядя на путников снизу вверх. Глаза у нее были странные: блестящие белки и едва различимые, выцветшие радужки. Такие же бесцветные глаза были и у темнокожих стрелков.
– Мы прибыли из Амарты… – начала жрица.
– Сама вижу! – перебила ее старуха, тараща жуткие глазищи. – Чего надо, спрашиваю?
– Забрать отрока, – насколько возможно кратко ответила сестра.
– Какого еще отрока?
– Нашего. Вы приютили его шестнадцать лет назад.
– Нет у нас никакого вашего отрока! – прогнусавила старушенция, скаля идеально белые зубы.
– Есть, – холодно возразила жрица. – Так говорят Звезды.
– Врут они, ваши Звезды! – старуха подскочила как ужаленная и пронзительно заверещала: – Врут, всё врут ужасные жестокие Звезды…
Дальнейшее произошло очень быстро, буквально в считанные мгновения. Монах-воин шагнул в сторону, одновременно выбрасывая одну ногу и поворачиваясь вокруг своей оси – и темнокожие стрелки попадали друг на друга, роняя на землю свои грозные арбалеты. А монах прыгнул вперед и схватил старуху за шиворот прежде, чем она успела понять, что происходит.
– Нам нужен отрок, – не повышая голоса, повторила жрица.
– Ой-ой-ой! – заскулила старуха, болтая в воздухе голыми костлявыми ногами в меховых тапках. – Не я это решаю…
– Отведи нас к тому, кто решает.
– Хорошо-хорошо, только отпусти…
– Веди давай! – приказала жрица, когда монах поставил старуху на землю.
Та мигом шмыгнула обратно в дыру, но все же бросила через плечо:
– Идите за мной!
Монах и жрица так и поступили. Незадачливые стрелки кое-как поднялись на ноги, подобрали свое оружие и боязливо поплелись следом, держась на безопасном расстоянии от путников.
Тоннель, в котором они оказались, был довольно широким, но низким, пришлось идти пригнувшись, причем почти в темноте: путь освещали масляные фонарики, свисающие с потолка на расстоянии примерно тридцати шагов друг от друга. Зато земляной пол был хорошо утрамбован, шли не спотыкаясь: старуха семенила впереди, искатели шагали за ней, десять горе-арбалетчиков замыкали
