стинай, шкода їх стало.
Завернули у підходящий ярок, у якому, можливо, і джерельце дзюрчить, і затишок від вітру. Підлужний облюбував там підвищення з крислатими деревами, і, роззирнувшись довкола, обидва козаки залишились задоволеними: затишно, і в разі небезпеки до них не так легко підступитися. Неподалік виднілися свіжоскошені копички сіна, а коли дивитись у далечінь вздовж ярка, вгадувався Дніпро, відбиваючись маревом водної широчини.
Розена розпрягла свою Мурашку і разом з дітлахами пішла шукати галуззя для вогнища. Було видно, що родина Розени була щасливою, перебуваючи під козацьким захистом. Жінка і її діти один по одному приносили сухі гілки, швидко полишали їх і знову кидались на пошуки.
Друзі, впоравши своїх коней, напоїли водою і Мурашку, яка вже їх приймала за своїх. Випивши цебро води, закивала головою на знак вдячності. Заходилися рубати галуззя, піджидаючи, доки зберуться всі. Нарешті дров було вдосталь, і Підлужний розпалив вогнище, якому особливо раділи хлопчаки. Вони завзято підкидали у полум’я гілляччя, а друзі тим часом принесли оберемки сіна і взялися вмощувати постелі для всіх.
– Спатимемо неподалік від вас, з іншого боку вогнища. А від голів накидаємо гілляччя, щоб ніхто не міг підступитися непомітно! – розпорядився Підлужний.
У казані вже закипіла вода, і Ярема з хлопчаками спустилися до джерельця – обмитися на ніч.
– Дядечку, а нам навіщо обмиватися? Ми ж ще не в місті… – пробували домовитися хлопчаки.
Ярема удавано сердито поглянув на них, і малі почали слухняно стягувати із себе брудне лахміття.
Поверталися до вогнища вже друзями. Посвітлілі обличчя хлопчаків сяяли від задоволення. Розена доручила доглядати за кулешем Яремі і дітям, а сама, розпустивши волосся, також попрямувала до джерельця – наводити красу. Повернулася нескоро, вся якась загадкова і нібито інша, із заплетеним волоссям, обвитим, наче вінець, навколо голови. На цей час уже й куліш дозрів, тож Розена заходилася черпати, запрошуючи всіх до запашної вечері.
У ярочку після заходу сонця почало швидко сутеніти. Домовилися підкладати по черзі галуззя у вогнище і, стомлені дорогою, позаймали місця на запашному сіні, на яке Розена дбайливо простелила ліжники.
Андрій ліг на спину і, розглядаючи небосхил, пробував відгадати по зірках, в якому боці від них рідна домівка. Знайшов нахилений до небокраю держак Великого Ковша і, уявивши себе лицем до нерухомої північної зорі, зараз же збагнув шлях до рідної домівки, полинув туди в думках.
В його хаті зараз також вкладалися спати, і Підлужний навіть почув невдоволене хникання синочка… Але то було звучання, яке перепліталося з іншими голосами, що долинали з низу ярка. Інколи пугикали сови, а то запищить якась звірина, спіймана нічним птахом чи іншим хижаком, для якого нічна година – час ловів. До козака долинули якісь запахи, що нагадували пахощі Даринчиного волосся, і, немов під шовком, що огортав його, Андрій поринув
