состоянием прежде, чем я понял, что происходит.
Уильям поморщился: он впервые рассказывал об этом кому-то со стороны. Вырисованный им образ не подразумевал подобных откровений – он должен был казаться несокрушимым, не способным на ошибку, держащим дела поместья и фермы в крепкой хватке.
Но для Энн не было важно, насколько он соответствовал представлениям об идеальном мужчине, идеальном аристократе, идеальном дельце. Она не нахмурилась и не хмыкнула, узнав, что Уильям способен отступиться. Она вообще никак не отреагировала – стояла и слушала, будто ничего особенного не произошло.
– Очевидно, мне нужен кто-то, разбирающийся в драконах. Кто-то, кому я смог бы доверять.
Она вздохнула так, словно Уильям признался в любви.
– Вы правда серьёзно, – не спросила, но изумилась. – Вы хотите, чтобы я помогла вам с драконьей фермой.
– Я хочу, чтобы вы взяли её в свои руки. Не торопитесь с ответом: приезжайте туда, обойдите владения, познакомьтесь с драконами, оцените их состояние и перспективы. Могу показать вам последние отчёты, чтобы вы составили общее впечатление о моём положении – оно не плачевное, но далеко от идеала, так что я пойму, если вы ответите отказом.
Нет, он бы не понял. Уильям знал, что предлагает Энн много больше, чем работу, – исполнение мечты. Если он установит для неё хорошее жалование, пропадёт необходимость в замужестве, мысль о котором вызывала у Энн в лучшем случае мигрень. Им больше не нужно будет притворяться – но не потребуется и расставаться, их общение будет обусловлено общими интересами. Пожалуй, она должна быть попросту счастлива…
Тогда почему Энн не улыбалась?
– Но если вы согласитесь… – Уильям хотел уже завести разговор о деньгах, но она прервала его самым бесцеремонным, неприличным, ужасным образом.
Энн коснулась пальцами его губ. Это продлилось лишь мгновение, но Уильям застыл, будто его поразило молнией: растерянный, изумлённый. Он не понимал, почему Энн его остановила, почему не дала распахнуть настежь дверь к её свободе. Но ещё острее не понимал, что подтолкнуло её к столь интимному действу – если бы рядом был хоть кто-то, кроме драконюших, Уильяму точно пришлось бы делать предложение.
А она словно и не заметила, что натворила.
– Молчите. – Энн сглотнула. – То, что вы пытаетесь сделать… спасибо, это очень ценно для меня. Я подумаю над вашими словами, но прямо сейчас, полагаю, нам лучше сменить тему.
Уильям, у которого до сих пор зудели губы, кивнул. Он вдруг и сам усомнился, а так ли хороша была идея. Если Энн будет работать с ним, мужчиной, это наверняка пагубно скажется на её репутации. И пускай сейчас она заявляет, что чужое мнение мало её волнует, но однажды она может встретить джентльмена, с которым захочет сочетаться браком. Будет прискорбно, если он не сможет сделать предложение из-за того, что близкое знакомство с Уильямом накроет Энн тенью не самых чистых подозрений.
Убеждая себя, что его беспокойство
