style="font-size:15px;"> – Всегда готов прийти леди на помощь, – Уильям, успевший взять себя в руки, отвесил шутливый поклон.
– Где вы здесь видите леди?
– Не прибедняйтесь, мисс Харрингтон. Пускай вы не хрупкая и нежная, как цветок, а всё же леди – благородная, сильная, заслуживающая уважения и восхищения. То, что вы вытворяли там в небе… – он покачал головой. – Вы потрясающая наездница, Энн, и отбирать у вас возможность летать – невероятная жестокость.
Пока Уильям говорил, она не отводила от него взгляда. В нём ясно читалось удивление, но ещё – облегчение. Словно Уильям был первым человеком её круга, который встал на её сторону, который дал понять – Энн не была одинока.
– Вы… – голос её надломился, но она смогла взять себя в руки. – Уильям Вудвилл, вам бы проповеди читать!
– Что вы имеете в виду? – он нахмурился.
– Ваши слова… Вышло очень проникновенно.
Уильяму показалось, что Энн хочет сказать что-то ещё, но, как ни странно, не решилась. Вместо это она поспешила сменить тему, правда, несколько неуклюже.
– Так значит, вы не пожалели?
– О том, что не полетел с вами? – Уильям бросил взгляд на вновь опустевшее небо. – Пожалуй, нет. Хотя я не отказался бы найти дело, которое приносило бы мне столько же счастья.
– Найдёте. Достаточно следовать зову сердца, чтобы встретить своё призвание. Правда, подобная роскошь сейчас немногим доступна.
Мечтательная улыбка, до того бродившая по губам Энн, тихо угасла. Выражение лица её стало обычным – Уильям видел её такой практически при каждой встрече. Но лишь сейчас он понял, что это выражение было полно скрытой грусти, тоски по тому, что она готовилась потерять.
Что-то в груди его болезненно сжалось. Уильяму вдруг захотелось помочь Энн, но не в попытках найти супруга, обеспечить себя доходом и получить мизерный шанс сохранить Бесстрашного. Уильям хотел сделать так, чтобы она осталась собой, чтобы ей больше не приходилось таиться за воздушными платьями и усталым взмахом веера, чтобы ей было дозволено смеяться, как сегодня, каждый миг своего существования.
– Энн! – вырвалось у него, пожалуй, слишком громко.
Она вскинула тонкие брови.
– А вам никогда не хотелось управлять драконьей фермой?
Уильям не планировал этого заранее. Соглашаясь на сделку с Энн, он не преследовал скрытых мотивов и не думал ни о чём, кроме желания избавиться от кружащих вокруг невест и их матушек. Но чем больше времени он проводил в её компании, тем больше достоинств видел в их странном союзе.
Во-первых, задумка сработала – женщины, до того стремившиеся выдать своих дочерей за перспективного во всех отношениях графа, начали смотреть на него с сомнением. Достойный мужчина не может увлекаться столь взбалмошной особой, как Энн Харрингтон, наверняка думали они. Уильяма это мнение вполне устраивало, хотя он был в корне с ним не согласен.
Во-вторых,
