мсье Жорж, ты тут самый главный хозяин…
– Перестаньте подлизываться, господин барон, – оттолкнула она его. – И не смейте называть меня Жоржем. Зовите меня Мария Игнатьевна. Повторите!
Коверкая русское имя, Де Бриньяк повторил, опустился на одно колено и поцеловал ей руку. Она скучливо смотрела в окно.
Через несколько дней в маленький провинциальный Лерак, рядом с которым располагалась усадьба Де Бриньяка, въехал автомобиль Пети Бельского. На холме над городком высился в тумане старинный, слегка позолоченный утренним светом замок. Автомобиль медленно полз по мосту через неширокую речку, по узким улочкам и, наконец, добрался до центральной площади с древним собором и гостиницей. Колокольный звон созывал прихожан в храм. Готовилась воскресная торговля: расставлялись столы, раскладывался товар.
Вера Ивановна и Бельский вошли в вестибюль гостиницы. Навстречу им за стойкой поднялся портье:
– Что вам угодно, господа?
– Нам нужны две комнаты, – сказал Бельский. – И вот еще что. Мсье, будьте любезны, взгляните, – он вытащил из кармана фотографию. – Не знакома ли вам эта девушка?
– О, какая прелесть! Господа, у нас в городе все барышни красивы, но такой красавицы, увы, здесь нет.
– Прошу вас, посмотрите внимательнее, – сказала Вера Ивановна. – Это давняя фотография. Тогда этой девушке было около шестнадцати… А теперь ей за тридцать.
Портье всматривался, чесал в затылке, дергал свой черный ус. И вдруг хлопнул себя по лбу:
– О, так это же лейтенант Жорж! Несомненно! Мсье Жорж!
– Почему лейтенант? – удивилась Вера Ивановна. – Мы говорим о женщине.
– Ее у нас так зовут. Вы иностранцы?
– Да, русские.
– Она тоже русская… Ее муж, русский лейтенант, купил автомобиль. Единственное такси в городе. Его звали Жорж. Он умер. На автомобиле до сих пор написано «лейтенант Жорж». Теперь за рулем она. Кажется, ее зовут Мари, но все говорят о ней – лейтенант Жорж. А теперь… теперь она у барона, нашего барона де Бриньяка.
– Шофёром служит? – спросила Вера Ивановна.
– Нет, не служит.
– Замужем?
– Пока нет, – усмехнулся портье, – не замужем, – он понизил голос, – не знаю, как и сказать… Она ходит в мужской одежде.
– И что с того?
– Люди у нас этого не одобряют.
– Но ведь и Жанна д'Арк ходила в мужском платье, – сказал Бельский.
– О да, да! Наша святая Жанна! Вы правы. Но тут не Париж… в Париже… там все возможно, а у нас в провинции…
– Хорошо, мсье. А как нам найти мадам…мсье Жорж?
– Здесь недалеко от площади в переулке. Езжайте направо и вперед метров триста. Небольшой дом, а на нем вывеска – «Лейтенант Жорж». Если там её нет, она у барона.
Бельский
