дом был обвешан иконами и стал гордо зваться усадьбой. Во дворе был сооружен флагшток, и каждое утро под грохот переделанных в барабаны ведер там поднимали «знамя Светоча» с нарисованной головой русского богатыря, но почему-то в римском шлеме. Жена новоиспеченного атамана теперь носила головные платки и длинные юбки, волочившиеся по земле, его кровный сын учился верховой езде и владению шашкой, а сам бравый казак в перерыве между зарницами усыновлял детей, коих у него вскоре стало восемь. По всей видимости, останавливаться «атаман» не собирался. Но тут, на счастье, сработали бюрократические проволочки, и к тому моменту, когда все было улажено, Саше исполнилось восемнадцать. Впрочем, до этого поистине чудесного момента Сашу «атаману» выдавали на выходные и каникулы. Вдохновитель «Светоча» любил посидеть в кресле-качалке на веранде рядом с разогретым тульским самоваром и смотреть на сновавших по двору воспитанников. При этом он часто вслух размышлял о заветах предков, которые нужно блюсти. Видимо, одним из заветов была работа детей от зари до зари во имя атаманского самолюбования, сытости и безделья. Все его дети были заняты делом: кто кормил скотину, кто носил воду, а кто колол дрова. Саше, помимо прополки грядок и сбора капустных гусениц, было поручено ухаживать за атаманским конем и трижды в день водить его к роднику на водопой. По оплошности одного из старших приемных детей, ответственного за амбар, конь добрался до мешков с овсом, от чего его раздуло, как кобылу на сносях. «Атаман» приемного сына поучил разуму универсальным нагаечным методом, но решил: «Не беда. Целебная родниковая вода коню поможет».
Родник бил здесь с незапамятных времен. Местные жители до изобретения колонок веками носили оттуда воду, пили сами и поили скот. Если бы кто-то сподобился провести историческое исследование, он бы пришел к выводу, что средняя продолжительность жизни местного населения не особенно отличалась от показателей других сел от Туркестана до Бессарабии, где таких родников не было, а воду брали из арыков, колодцев и рек, при том не очень чистых и подчас холерных.
Но у местного водного источника нашелся покровитель и PR-менеджер в лице «атамана», так что родник освятили и признали целебным.
Конь таки выпустил газы и пришел в себя. Теперь на нем снова можно было покрасоваться, проносясь по селу с первобытными воплями и шашкой наголо. На радостях «атаман» даже свозил Сашу на соревнования по биатлону в саму Германию, благо что у «Светоча» нашлись богатые спонсоры. В Оберхофе «сиротский попечитель» тряс у трассы большим полотнищем с изображением свирепого медведя и горланил частушку:
– Твою мать, твою мать,
На кобыле воевать…
А кобыла хвост поднимет –
Всю Германию видать.
Местные болельщики с улыбкой смотрели на диковинного человека в папахе и красном плаще, какие носили средневековые рыцари и современные супергерои.
