люди от денег никогда не отказываются», а еще долго извинялся за свою «колымагу», на ремонт которой, по его словам, уходил весь заработок. И только из-за нее он вынужден нарушать данное им обещание. Впрочем, таксист отметил, что, несмотря на все эти неприятности, взял «по-божески» и упомянул даже про мифическую «скидочку».
Сашин ключ к замку не подошел, как уже случалось и раньше. Он сразу почувствовал неладное, увидев громоздившиеся у квартиры коробки. Среди этих вещей, приготовленных к путешествию на свалку, были и его лыжи.
– Чего звонишь? Дениса здесь нет.
Сашу обдало аммиачным запахом. Соседка баба Клара обожала кошек, она искренне считала, что заботится о них, содержа в зловонной квартире. Кошек она любила гораздо больше людей, хотя у нее было двое взрослых детей, трое внуков и даже тетка. Узнав, что бездетная тетка на старости лет переехала из гнилого деревянного дома в квартиру, Клара явилась на новоселье. Тетка развернула ее на пороге со словами:
– Двадцать лет не звонила, не писала, а теперь «дорогая тетушка».
С тех пор кошки заняли важнейшее место в жизни Клары. Со временем их становилось больше и больше, так как хозяйка считала стерилизацию издевательством над природой. С соседями баба Клара вела изнурительную войну: те писали стопки заявлений во все инстанции с требованием выселения, а Клара травила их и заодно себя кошачьей вонью. Характер у нее и так был не подарок, потому и дети сбежали в другие города. Теперь же ей всюду виделись козни соседей. Она подозревала, что «ненормальная Зойка» подговорила Сашу подкармливать дворовых собак, которые гоняли ее кошек. К слову, «ненормальной» Зойку во дворе считали многие. Все потому, что она узнавала новости, «не по телевизору, как все нормальные люди», а из газет. Без всяких причин она верила, что газеты никогда не врут, и пыталась убедить в этом других любителей посидеть на скамейке.
Еж на руках у Саши доказывал Кларе, что к тем собакам он имеет непосредственное отношение. Кларе в голову пришла мысль, что, пока не было Саши, не было и собак, а тем утром она вдруг увидела во дворе новую стаю.
– Чего тебе тут надо? – прорычала из-за приоткрытой двери Клара.
Она боялась, что ее кошки выбегут в коридор и заразятся чем-нибудь от ежа. От аммиачных испарений у кошек гноились глаза, а Клара опять искала виновных среди соседей-отравителей и их заразных детей.
Сашу Клара не переносила, зато жалела его брата Дениса.
– Такой вежливый мальчик, слова поперек не скажет, – умилялась она.
Клара жалела его, когда тот «взвалил на себя обузу», то есть стал Сашиным опекуном.
– Намучаешься ты с ним, – охала соседка-кошатница. – Сдай его в детдом, а лучше в дом дураков.
Незадолго до того Саша получил первый юношеский разряд по лыжам. Мать не могла на него нарадоваться. Спорт, по ее мнению, был очень удачным способом стать состоятельным человеком. Но однажды Саша заявил, что переходит в биатлон. Настроение
