думы. Когда закончилась служба, стали казаки за общий стол садиться за трапезу. Атаман с ними, во главе. На Логина всё оборачиваются, кто-то перешёптывается. Атаман лишь глянул да хмыкнул, а потом кивком подозвал седовласого, что привёл его. Тот подошёл и сел поближе к атаману.
– Ну, чего истуканом стоишь? Давай садись, тебя по-особому никто приглашать не будет! – позвали Логина ребята как он или на пару лет старше. Они садились дальше от атамана, на другом конце длинного стола.
Логин сел. Смотрит – другие едят. И он ест. Старается всё разглядеть, какие они есть-то, эти казаки, да каков их атаман Антип.
Чуть припозднившись, прихромал к атаману ещё один казак. По всему видать, знатный воин: одёжа богатая. Сам хромает. Волосы-то у него спутанные, со лба косицами собранные, а дальше так, патлами стелются до лопаток. Усы, как у сома, длинные, только густые. Перекинулся он словечком с атаманом, потом и седовласый что-то ему молвил. Обернулись все трое, глянули на другой конец стола, где Логин сидел. А глаза-то у них у всех троих ястребиные, брови суровые. Аж пробирают.
Так это всё чудно было и пугало, что Логин даже обрадовался, когда они отвернулись от него и стали о своём судачить и смеяться. На этом конце стола не слышно было, про что был разговор, но казаки, что помоложе, старались особо в голос не говорить и старших не перебивать. Логин одному рад был: что будто и забыли его вовсе.
Ан нет, не забыли. Доели да посидели ещё чуть. Уже перестало холодить, солнышко припекать начало. Как разговоры застольные докончили, так про Логина и вспомнили. Встали все из-за стола – и Логин встал. Разошлись кто куда по своим делам – а Логин стоит, вокруг озирается. Тут же тот самый седовласый откуда ни возьмись:
– Иди за мной.
– Куда это?
– Не твоё время вопрошать, – хмыкнул он.
Прошли они к небольшой алачюче. Откинул часовой казак полог. Вошёл седовласый. Следом обречённо вплёлся Логин. Поднял глаза, огляделся. Вот так так – думал он, что к атаману пришёл. А на самом деле – к тому, важному, с волосами и сомьими усами, что всё на Логина зыркал за трапезой и с атаманом шушукался. Он восседал при всём параде. И шабля боевая в ножнах стояла при нём одесную. Раскурил он трубку, оглядел Логина с головы до пят, что тот аж с ноги на ногу перетоптался да смутился. Что он смотрит, что углядеть пытается?
– Ну сидай. Садись, то бишь, – громогласно гаркнул он. – Как величать?
– Я Логин, шорников сын. Тутошний я, за рекой там наша деревня, – промямлил Логин, и сам удивился, как аж осип со страха.
– Ты, говорят, спрашивал про меня.
– А ты кто, отец, будешь?
Тот разразился смехом и переглянулся с казаками, что рядом сидели, потом с седовласым.
– Ты что ж, ему не сказал? – потом перевёл взгляд на парня и просто так, будто прибедняясь, ответил, – Я и есть Дюк, который за своей славой никак не угонится. Слава вперёд летит – я её догоняю! – и раскатом рассмеялся, а вслед за ним остальные
