вспыхивал свет в окошках. Теперь было тихо – до следующей, полуденной вереницы приезжающих на выходные.
Агния съела на завтрак пирожки с вареньем и вышла в сад. Рыжий деревенский кот, гулявший по её участку, обернулся на шум, метнулся прочь. Спохватившись, вернул себе важный вид, перешёл на неспешную ходьбу и вызывающе медленно полез обратно под калитку. Острые травинки молодого газона сверкали капельками воды – то ли роса выпала, то ли не успели высохнуть после дождя.
Будто плугом были вспаханы и лужайка, и цветник на углу дома. Безобразно длинные валики земли – поверхностные ходы крота – тянулись и вдоль отмостки. Агния ахнула.
До выезда к заказчице время ещё было. Агния быстро вернулась в дом, сбросила халат на табурет в прихожей, натянула старые хлопчатобумажные штаны с футболкой. В хозблоке – бывшей бытовке строителей, крепкой и ладной – у неё хранилась коробка с надписью «вредители и болезни»; Агния осторожно порылась в коробке, чтобы не нарушить недавно наведённый порядок среди баночек, пакетиков и бутылочек, и извлекла банку из-под абрикосового джема с неразборчивой надписью «иахорг» – надпись чёрным маркером была сделана второпях и подразумевала махорку в качестве содержимого. Воронова пошарила на полке в поисках металлической ложки, уронила и подняла моток верёвки, выхватила из ведёрка садовую лопатку и перчатки и устремилась к месту преступления.
Ложкой она сыпала махорку в кротовьи ходы, разрывала лопаткой маленькие холмики – пыталась отыскать более глубокие «магистрали». Тень от дома неумолимо укорачивалась; Агния стянула перчатки, отряхнула колени от земли, открыла садовый кран. Наконечник шланга булькнул, вода полилась в раскопанные отверстия, унося табачную смесь в таинственные глубины земли – по крайней мере, Агния очень на это рассчитывала, надеясь, что махорка попадёт-таки в главный кротовий путь, по которому он проникает к ней на участок, и кроту от этого пути придётся отказаться.
Впопыхах она чуть было не забыла папку: фотографии и рисунки с образцами росписи – пришлось вернуться в дом. «Ручаюсь, не нужны ей фотообои на стене», – уверял Жаров, – «со вкусом у Ледневской все в порядке. Да, она знает, что ты рисуешь только орнаменты и тому подобное – не впервой мне рассказывать о тебе клиентам».
Константин позвонил накануне (хотел заехать, но не успел) – усталым, но довольным голосом рассказал о заказчице. «Дом у неё не маленький, в прошлом году сделали отделку. Насколько я понял, Ледневская и её муж живут в доме подолгу, он работает где-то в нашем районе, а она – чиновница из областной администрации: то ли проверяет, то ли контролирует. Ходят слухи, что местные чины Ледневской побаиваются. Нет, она ничего у меня не заказывала, просто похвалила моё предприятие – я ведь с ней в гостях познакомился, а не в своей конторе». Прощался Жаров с воодушевлением – от усталости не осталось и следа. В отличие от многих людей, его ничуть не утомляли беседы с сомневающимися, он охотно подбадривал и тем
